Хозяин Леса

Девушка снисходительно улыбнулась, наливая из кувшина травяной отвар.

– В прошлый раз ты так же говорил. Но всё равно вернулся. Может, ещё передумаешь?

– У меня не было выбора, – некромант пожал плечами и отхлебнул из кружки. Ответ твари никак не выходил из его головы. Арреан лишь надеялся, что Хаала не ввяжется в неприятности.

– А куда потом? Уплывёте, как ты и хотел? Могу ли я… – снизу послышались шаги, и в комнату вошёл Гордон как раз, чтобы услышать окончание фразы: – пойти с вами?

– Нет, – дружный ответ мужчин заставил её вздрогнуть. Переглянувшись с мастером пыток, маг продолжил: – Я не стану брать тебя с собой. Я даже не уверен в том, что меня самого не убьют за то, что я слишком долго сплю или за другую мелочь. Ещё за тебя отвечать не хватало.

Гордон, прислонившись к косяку двери, внимательно слушал.

– Я могу? Пожалуйста? – Астрид, понимая, что некроманта ей переубедить не удастся, перевела умоляющий взгляд на отца с Хозяином.

– Пойти с нами? Чего ради? – тварь лениво откинулась на спинку стула, рассматривая потолок в надежде, что девчонка отвяжется, но та всё ещё выжидающе смотрела на него. Он вздохнул и небрежно добавил: – Хорошая идея. Почему бы и нет? Ты сможешь увидеть много интересного. Дивный мир, тайны, приключения.

Создание упёрлось локтями в стол, игнорируя прожигающий взгляд мага. Проведя целый день бок о бок с этой тварью, Арреан чувствовал, что пускай Хаала ещё не закончил говорить, никто не захочет услышать продолжение.

– Плата за это не велика. Я всего лишь заберу твою жизнь.

Некромант коротко кашлянул, то ли подавившись, то ли тщетно надеясь прекратить этот балаган. Гордон вскипел моментально, побагровев от такой наглости.

– Она никуда не пойдёт! А ты выметайся отсюда, пока я тебе голову не снёс! – древний просто пожал плечами, проигнорировав застывшую Астрид. Она явно не ожидала услышать такое условие.

– Нет, так нет. Я не настаиваю, – узкие губы изогнулись в ухмылке. Хозяин пожал плечами и поднялся, всего в два шага пересекая комнату и растворяясь в темноте коридора. Хлопнула входная дверь.

Маг молча поднялся из-за стола. Не стоило ему вообще сюда возвращаться.

– Мне нужно идти, – бросил он, проходя мимо мастера пыток. Тот лишь молча смотрел бесноватому вслед. Оцепенение спало, и девушка, осознав, что некромант может уйти навсегда, вскочила и бросилась за ним.

– Арреан! – мужчина остановился. – Арреан, пожалуйста, я ведь…

– Замолчи, – гаркнул он, резко обернувшись, – не говори того, о чём потом пожалеешь.

– Но послушай, мы ведь…

– Нет никакого «мы», – грубо обрезал маг. – Ты живёшь в какой-то глупой фантазии. Не нужно добавлять мне новых поводов для самобичевания: я и без того себе противен.

– Ты говоришь так, потому что возомнил себя каким-то ужасным злом. Но это ведь именно ты спас всех этих людей! – мужчина поморщился, делая шаг к двери.

– Это было не благородство, Астрид, мне просто нужно было залечь на дно, и я подумал, что едва ли кто-то решит искать меня в чумном городе. Мне было удобно помочь этим людям, только и всего.

– А тогда в лесу? В чём тогда была твоя выгода? – девушка изо всех сил старалась переубедить Арреана, но каждое её слово натыкалось на стену отчуждённости. Мужчина нахмурился и покачал головой. Он сам не знал, зачем спас перепуганную послушницу в тот день в лесу, а потом ещё защищал её от вездесущих лап церковников. – Ты же сам говорил, что устал скитаться в одиночестве; ведь мог бы остаться тут…

– Не мог бы. И про это я тоже тебе говорил. Если я не буду колдовать, то магии внутри меня станет слишком много, и она, не найдя другого выхода, уничтожит всё вокруг.

– Тогда позволь пойти с тобой, я бы могла…

Некромант не выдержал. У него не было привычки показывать свои эмоции и уж тем более срываться на ком-либо, но сейчас девушка зашла слишком далеко.

– Астрид, какое к Алуру путешествие?! Хочешь приключений – возьми Гордона и иди. Без меня.

– Прекрати! Если бы ты наконец перестал отрицать очевидное, всё могло быть иначе. И плевать, что люди скажут, – она уже не могла сдерживать слёзы.

– Астрид, пойми одну простую истину: я не способен дать жизнь. И не потому, что я этого не хочу, а потому, что это противоречит всем мыслимым законам этого мира. Мне нечего тебе дать кроме огромной кучи проблем.

– С чего ты это… – голос послушницы задрожал, – почему?

– Потому что он не человек, – спокойно произнёс Гордон.

– Как такое… Нет, это ведь не…

Маг усмехнулся, стягивая с себя рубаху. Можно было ещё снять иллюзию с глаз и жабр, но Астрид хватит и этого. Наконец перед девушкой предстало бледное, испещрённое шрамами тело. Ими всё не заканчивалось: мелкие, сине-зелёные чешуйки слабо переливались под рёбрами, уходя куда-то за спину. На руках их было куда меньше, поскольку большую часть кожи покрывали глубокие рубцы, как будто оттуда изъяны отковыривали ножом. Послушница с ужасом разглядывала некроманта, не веря своим глазам. Она не знала, что пугало её больше: чешуя или количество шрамов.