Хозяин Леса

По комнате прокатилась волна щелчков, и в толпе послышались испуганные крики. Дверь чёрного хода, люк в подвал – всё захлопнулось в один момент. Если бы кто-то наблюдал за этим снаружи, то заметил бы, как ворох серой массы медленно поглощал трактир. Потоки магии слились с прахом и вились вокруг пальцев некроманта.

– Думаешь, одно благое дело оправдает резню, которую ты собираешься устроить? – невозмутимо произнёс инквизитор, хотя глаза с потрохами выдавали его. Он просто мечтал о том, как поймает этого злосчастного мага, испортившего его репутацию.

– Вы можете просто уйти и оставить меня в покое.

– Чтобы ты и твой дружок продолжали творить всё, что вам вздумается? Костёр давно по тебе плачет, – церковник медленно двигался в сторону Арреана, держа руку на эфесе меча; народ же, до этого оживлённо обсуждавший происходящее, теперь старался отойти подальше, чтобы не попасть под раздачу.

– Дружок? – раздражённо поинтересовался Хаала, снова обращая на себя внимание публики.

К сожалению, только Арреан по-настоящему осознавал, насколько опасно так говорить. Однако предостерегать маг никого не собирался. Как сказал Саливан, по нему и без этого плакал костёр. Так что оставалось только надеяться, что тварь не выкинет ничего из ряда вон выходящего, ведь было заметно, что та сдерживалась с большим трудом.

– Хватит скалиться! – рявкнул Эстебан, окончательно выходя из себя и выхватывая меч из ножен.

Хаала опустил взгляд на блестящее лезвие. Веселья на лице существа как не бывало, отчего инквизитору подумалось, что он наконец приструнил наглеца.

– Я выверну тебя наизнанку, – просто ответил древний, улыбаясь так спокойно, что от одного вида становилось жутко.

Человек не отступал, поэтому тварь лишь отрешённо взмахнула рукой, – и в трактире раздался громкий хруст человеческих костей. Под крики паники младший инквизитор попросту взорвался, забрызгав кровью и ошмётками внутренних органов всё вокруг. Селяне, охваченные животным ужасом, лихорадочно сбивались в кучу в самом дальнем углу. Воины инстинктивно отпрянули, мертвенно-бледные, напуганные, а от ухмылки Саливана не осталось и следа.

Всё произошло так быстро, что Кримхилд даже не поняла, как тварь это сделала. Поднявшись со своего места, женщина обошла стол и коснулась пальцами сферы, чтобы повернуть ход событий вспять.

Перешагнув через границу миров, демиург ступила на прогнившую половицу трактира за минуту до того, как всё произошло. Тварь повторила свою угрозу, и время вокруг замедлилось.

– Ну и как ты это сделал? – риторический вопрос Крим ожидаемо остался без ответа.

Наконец она заметила то, что искала. Вслед за небрежным движением пальцев существа Эстебан подался вперёд, словно его как марионетку дёрнули за солнечное сплетение. От напряжения невидимых нитей кожа и мышцы натянулись до предела, а потом будто схлопнулись, разрывая инквизитора на части. Нечто подобное когда-то давно провернул Мирас, но где он, а где Хозяин леса. Управлять тканью мироздания было дано немногим.

Глядя на запуганных жителей и ошарашенных инквизиторов, маг не знал, что делать дальше. Попадаться твари под горячую руку было опасно. Существо сделало шаг в сторону, и Арреан инстинктивно двинулся за ним, очерчивая ладонью круг в воздухе. Прах бесшумно расползался по всему помещению, создавая своеобразный барьер, не позволяющий случайной атаке задеть непричастных жителей.

– Не советую на меня кричать. Называть дружком смертного – тем более, – глаза древнего угрожающе сверкнули. Его щёки покрылись паутинкой огненных трещин. Некромант встал рядом, бросая на создание беспокойный взгляд.

Людской гул нарастал. Страх стал почти осязаем, и магу это не нравилось. Чужеродное, тягучее, словно смола, чувство затопило собой всё помещение, не давая дышать.

– … боги милосердные…

– … что этот мальчишка вытащил из леса?

– Что ты такое? – кое-как совладав с собой, прохрипел Саливан. Церковник не выпускал меч из рук, не решаясь подойти ближе. Повернув голову в сторону некроманта, он добавил уже смелее: – Решил творить беды чужими руками, раз свои по локоть в крови?

– Салли, – насмешливо начал Арреан, – ты ещё армию проклятых вспомни. Проваливай отсюда, может, в живых останешься.