Хозяин Леса

– Ма, ну кто это? – не унимался ребёнок, но крестьянка не реагировала, не отрывая глаз от чужаков. Дитя тянуло за юбку, не обращая внимания на гневно поглядывавших на него людей. – Ну маам!

Над тканью плаща поднялась едва заметная струйка дыма, но древний даже не шелохнулся. Его не волновало, заметит кто или нет.

– Пресвятая богиня! – схватив сына, баба резко развернулась, начиная протискиваться к выходу из трактира. Ей хотелось убраться от греха подальше и поскорее. Несмотря на все усилия женщины, дверь не поддавалась.

– Ну, сейчас тебе станет не до смеха, – церковник было потянулся за оружием, чтобы поставить наглеца на место, но тут вмешался командир.

– Погоди, Эстебан. Это не наша забота. Просто смотри, чтобы он никуда не ушёл.

– Да, смотри во все глаза. Такого ты больше не увидишь, – насмешливо произнесло существо.

Со стороны казалось, что Арреан был совершенно спокоен, но на самом деле ему было не по себе. Он прекрасно осознавал, в какие проблемы вляпался. Справиться с четвёркой инквизиторов, особенно в закрытом помещении, было непростой задачей. Магия на них почти не действовала, а мужчина был не настолько силён, чтобы суметь нейтрализовать амулеты, которыми те были щедро увешаны. Краем глаза некромант посмотрел на Хаала. Тот открыто развлекался.

– А что со мной не так? – чуть повысив голос, спросил Арреан, обращая внимание церковников на себя. – Вот, решил заняться богоугодным делом: люд честной от чудовища избавить. Докучает оно им, понимаешь ли, губит – жрёт их, должно быть, окаянное. А я решил ступить на путь истинный, искупить свои грехи, вот и пошёл в лес. Только народ не очень-то честным оказался. Платы обещанной не отдаёт, нехорошо это, как думаете? К слову, пока я бродил по чащобам этим да логово твари выискивал, посетила меня одна мыслишка: почему божьи пс… кхм, персты не нашли управы на нечисть? Нет, я понимаю, много дел, еретиков в костёр кидать – труд нелёгкий. И всё же. На готовенькое слетелись?

Маг неторопливо встал. Ему нужно было заручиться поддержкой толпы, чтобы справиться с этими религиозными фанатиками.

– Как в тот раз, да, отец Саливан? – глаза некроманта недобро блеснули. – Вы вошли в город, поражённый чумой, только когда всё закончилось. У людей, живших там, не было и шанса: их просто бросили умирать. Но стоило Эрбрену начать потихоньку приходить в себя, появились вы. "Боги услышали ваши молитвы", – вот, что вы им сказали. И помните, что ответили на это люди? По глазам вижу: помните. И по тому, сколько амулетов вы на себя понавешали. Город тоже не забыл, и вашей братии там совсем не рады.

Речь Арреана возымела должный эффект. Народ загудел. История с Эрбреном – а он находился не так уж далеко отсюда – слыла довольно спорной. Слухи ходили разные, но одно можно было сказать точно: минувшие события немало подкосили веру людей в Церковь. Выжившие до сих пор были заняты восстановлением города. Они охотно рассказывали любому желающему свою правду о том, что произошло на самом деле. Поэтому все в деревне знали, что Саливан, будучи там, ничего не сделал, и это теперь играло некроманту на руку. Толпу всегда можно переманить на свою сторону, да вот только маг не учёл одного момента – Хаала.

Невзирая на приказ не трогать странного типа в плаще, Эстебан не отступал, а заносчивый поганец продолжал ехидно улыбаться. У инквизитора аж зачесались руки стереть гадкую ухмылку с наглого лица.

– Всё ещё весело?

– Не вижу причин для грусти, – ответ только подстегнул церковника. На сей раз никто уже не остановил воина, ухватившегося за эфес меча. Древний смутно припоминал, что когда-то видел подобное оружие. В любом случае против него эта зубочистка была бесполезна, но, видимо, для людей она была опасна?

– Ах ты, мерзкий выродок! Думай, с кем говоришь! – мужчина наполовину вытащил меч из ножен, давая понять, что не приминёт пустить в ход оружие, если потребуется. Впрочем, это не впечатлило «мерзкого выродка». Тварь краем глаза посмотрела на Арреана, точно спрашивая разрешения. В понимании Хаала любой, угрожающий твоей жизни или жизни тех, кто тебе небезразличен, подписывает себе смертный приговор.

– Эта железка должна тебя спасти? Или нелепые символы?

– Меня защитят боги!

Громкие слова. Хозяин непринуждённо повёл плечом, чувствуя, как желание доказать самодовольному смертному, что вера того ничего не стоит, затмевало разум. Контроль существа над человеческой оболочкой становился слабее, из-за чего в воздухе всё больше пахло дымом.

– Им нет до тебя дела.

Пока народ яро перешёптывался, вспоминая все известные слухи и попутно придумывая новые, а Арреан играл в гляделки с Саливаном, древний шутя рушил планы некроманта. Поймав взгляд твари, последний едва заметно кивнул. Мужчина даже не надеялся, что сможет остановить чудовище.

– Селян только не трогай, – прошипел маг, бросая ледяной взгляд в сторону трактирщика. Быстро встав за спину созданию, тихо добавил: – и постарайся не терять облик.