Хозяин Мрака

— Хо-хо… — Монотонно протянул Бельфи. — Если бы я мог найти собственную копию, то я бы давным-давно это сделал, Элин. Но тому мешает не столько отсутствие этой самой копии, сколько то, что Китежу не нужен второй Гайо Бельфи.

— В этом вы правы, протектор. — Наедине с протектором Элину не было нужды юлить или играть в демонстративную вежливость, чем он с готовностью воспользовался. Всё равно их взаимоотношения не могли стать хуже, чем есть, а правда и прямолинейность не только экономили время, но и могли принести неожиданные дивиденды. — Ваш подход был эффективен тридцать лет назад, но великие кланы более не имеет смысла ограничивать во взаимодействии друг с другом.

— Верно. Китежу это больше не нужно. Люди изменились, и взаимоотношения кланов поменялись тоже. — И Бельфи вновь не стал спорить. — Я наблюдал за тем, как ты ведёшь дела с Кацелианом, Соракой и Вардоком, но и подумать не мог, что из-за этого они до такой степени сблизятся. Возможно, узри я истину десятком лет ранее, и грядущие изменения прошли бы гораздо проще…

— И какие изменения вы имеете ввиду? — Перерождённый заинтересованно приподнял бровь, не переставая удивляться тому, сколь странным сегодня был Бельфи. Но опасности Элин не ощущал и не видел, так что подозревать своего собеседника в чём-то не спешил.

Да и новая сила позволяла дать отпор даже абсолюту, так что и в этом плане у него всё было схвачено.

— Колоссальные, Элин. Самые что ни на есть колоссальные. — Старик повернул руку ладонью вверх, и на неё тут же опустилась тонкая стопка исписанных каллиграфическим почерком листов. — Я много размышлял над вскрывшимися проблемами, обсуждая способы их решения со всеми членами совета. И на данный момент мы пришли к такому списку необходимых реформ. Ознакомься.

Элин взял предложенные ему документы, пробежавшись по ним глазами сначала бегло, а после — с чрезвычайным вниманием ко всем деталям. Такой способ гарантировал быстрое и точное усвоение информации, что в такие моменты было критически важно.

Ведь каждая строка документа несла в себе смысла больше, чем добрая половина собраний совета вместе взятых.

— Это слишком кардинальные изменения. Даже при абсолютной поддержке совета их внесение приведёт к колоссальным волнениям среди аристократии. — Даже если отбросить пункт о крови, буквально опирающийся на недавнее открытие Элина Нойр, многие положения документа могли перевернуть Китеж с ног на голову.

— Всё так. Перед внедрением этих положений как следует поработать придётся всему совету, и в особенности — тебе, Элин.

— Вы собираетесь предложить глупость, протектор. — Элин поймал взгляд исключительно голубых глаз, в которых ныне плескалась решимость пополам с надеждой. Стало очевидно, что Гайо Бельфи уже принял решение, и отступать от него не собирался.

— Глупость то или нет — покажет время. А пока я хочу, чтобы ты помог нам подготовить благодатную почву для грядущих изменений, взяв на себя исполнение третьего пункта документа. — Элину не надо было опускать взгляд на бумаги, чтобы увидеть этот самый третий пункт. И абсолют, видимо, что-то разглядел в глазах Элина, секундой позже спросив: — Откажешься?

— Это не в моих интересах, протектор. — Элин чуть качнул головой, не сводя взгляда с собеседника. — Тем не менее я шокирован тем фактом, что вы пришли к такому… необычному решению.

— Хотел бы я сказать, что это всё благодаря твоей верности Китежу… но это было бы неправдой. Верных людей много, и некоторые из них в своей безумной и фанатичной преданности готовы обратить оружие против самых близких для них людей. Но не это сомнительное качество я рассмотрел в тебе, Элин. Мудрость. — Неспешно встав из кресла, — Элин сделал то же самое буквально в то же мгновение, — Гайо Бельфи подошёл к перилам, опоясывающим веранду. Опустив на них уже сухощавые, но всё ещё жилистые руки, он втянул носом тёплый весенний воздух, явно выгадывая для себя дополнительное время на раздумья. И так как в голову абсолюта Элин не лез даже опосредованно, о мыслях старика он мог лишь гадать. — Да, это та самая мудрость, что приходит к умным людям к концу их жизни. Ты никуда не торопишься — но вместе с тем никогда не прохлаждаешься попусту. Ты пропускаешь мимо незначительные мелочи, но безошибочно вычленяешь из этого потока по-настоящему важные вещи. Наконец, ты чётко знаешь, что и как нужно делать для достижения желаемого. Пророк ли ты? Сомневаюсь. Но вот старец, запертый в молодом теле…

Взгляд Элина помутнел на секунду, но лишь затем, чтобы вспыхнуть чистым изумрудом. Впрочем, более он ничего не предпринял, так как Гайо Бельфи точно так же оставался спокойным, расслабленным и самую малость весёлым.

Ему было действительно забавно смотреть за перерождённым, к секрету которого он умудрился-таки прикоснуться.

— Это очень… странное предположение, протектор.