Хозяин Пророчества

Наугеры умудрились остановить ее в последний момент, отделавшись лишь основательно опаленными бородами, но натиск и не думал стихать. Заклинатели демонов, включившиеся в битву, не собирались размениваться по мелочам. Альтемир, желая помочь, метнул в жерло прохода сноп солнечного света, но добился лишь фонтана искр и злорадного шипения. Гномьих чародеев, впрочем, было все-таки больше, и поэтому в противостоянии огня и камня они начали ломить врагов. Полоса, где столкнулись скалы и пламя, сначала замерла, а потом поползла обратно к своим создателям, но настолько медленно, что Снор чуть не заскрипел зубами, предчувствуя срыв всего плана наступления.

Внезапно резко пахнуло озоном, и шаровая молния громадных размеров, описав красивую дугу под потолком, нырнула в устье тоннеля. Во все стороны из нее ударили ветвистые разряды, выжигая все на пути. Огненная стена тут же пошла на убыль.

Все взгляды обратились на четверку новоприбывших магов Гильдии, старший из которых, заметив паладина, обратился к нему:

— Радимир послал нас несколько раньше срока. Видимо, наша помощь оказалась кстати.

— И весьма, человек! — Снор на ходу благодарственно хлопнул чародея по плечу, чуть не сбив его с ног, и, размахивая секирой, повел армию за собой.

Оступаясь на неровных булыжниках и сдавленно проклиная демонов, которые даже сдохнуть не смогли нормально, гномы перебрались через громадный провал и, держа оружие на изготовку, ворвались в темный, затянутый удушливой гарью и пылью тоннель.

Им навстречу хлынул поток демонов. Под низкими сводами разгорелась еще одна битва, столь же бессмысленная и беспощадная, как и все прежние. Враги шли волнами, даже не думая паниковать или отступать. Панцирь двигался вперед, как на лесоповале, прорубая себе дорогу в лесной чаще. Вот только деревья тут почему-то были огненные и злобные.

Насколько помнил Кьяр, дальше тоннель расширялся в еще один большой зал, где демоны наверняка приготовили нечто особенное. А за ним было всего лишь второе кольцо обороны вокруг захваченной святыни.

Скованные боем, гномы не имели возможности остановиться и подумать, а стоит ли вламываться в оборонительные порядки врага нахрапом. Нет, конечно, они осмотрели ряды противников, не увидев там ничего особенного. Эта пещера была обычной, без поднимающихся ярусами стрелковых позиций, так что отряд Эрдессонов был в лучшем положении, чем раньше. Можно было надеяться, что поставленные щиты выдержат первый залп, а дальше в дело вступят огнестрельщики.

Когда арка выхода была уже в двух десятках саженей, Кьяр грохнул наугом по полу, заставив его всколыхнуться волной и снова размолотить всех попавших под раздачу демонов об потолок. Гномы, воспользовавшись краткой передышкой, на ходу перезаряжали оружие и проверяли броню.

Альтемир, идя в первом ряду, поставил перед собой щит и почувствовал, как в него вливаются силы наугеров. Передача энергии от гномьих чародеев, конечно, шла с потерями, но это все равно было ощутимой помощью.

От арки поднимался пандус, ограниченный по бокам стенами, так что входящие оказывались в своего рода яме в сажень глубиной. Не амфитеатр, конечно, но все равно удобство для защитников. Гномы, перейдя на бег, вступили в зал.

Две батареи демонических орудий, расположенные на флангах, дали слитный залп. Метатели огня, стоящие по центру вперемешку с заклинателями, что-то насмешливо завопили и внесли свою ощутимую лепту в огненный смерч. Но ко всему этому отряд был готов.

Но вот чего Кьяр не учел, так это того, что кто-то сможет укрыться от его внутреннего взора.

Под высокий потолок, расправляя крылья для атаки, вознесся громадный сияющий феникс.

— Высший демон! — выдавил похолодевший Снор.

У Кьяра на скулах вспухли желваки:

— Значит, это все-таки правда.

Альтемир, широко раскрыв глаза, встал как вкопаный, не замечая ни летящих снарядов, ни гномов вокруг. Его щит, поддерживаемый наугерами, не рухнул, но против такого врага был практически бесполезен.

В лица гномам устремилась сплошная стена огненной смерти. Она была даже опасней атак громадного демона, что чуть не сжег весь отряд у ворот цитадели Штройн. Здесь обычное пламя было лишь ширмой, внешним эффектом, не больше. Суть пламенного вихря была соткана из чистой магии — древней, могущественной и опасной. Феникс сплел воедино все атаки своих приспешников, да еще и вложил немалую толику собственных сил.

Зал перегородила вторая волна — искрящаяся, грохочущая и ослепительно-синяя.

— Далеко же вас заманили, друзья мои. — Оцелот, изящным кошачьим движением встряхнув кисти рук, принялся собирать какую-то сложную атакующую печать.

Примерно половина из полусотни прибывших с ним чародеев вливала в плетение своего предводителя энергию, а остальные ухватили щит Альтемира, напитали его силой и растянули, прикрыв весь отряд.