Хозяин Пророчества

Гномы, воспряв духом, уже безо всяких команд выстраивались шеренгами, вскидывая огнестрелы. Да и не было сейчас того, кто мог бы отдавать им приказы, — паладин стоял, не в силах шевельнуться или сказать хоть слово. Даже когда второй залп демонов врезался в магическую преграду, он закрыл глаза от вспышки не сознательным, а чисто инстинктивным движением. И, открыв их вновь, все так же беспомощно уставился на яростно клекочущего феникса.

Священную Солнечную птицу.

Ответный удар гильдейских сил смел и демонические орудия, и всех, кто стоял рядом с ними. Но центральный отряд противника устоял, во многом ценой усилий своего громадного покровителя. Феникс тяжело упал обратно на пол, отказавшись от атаки, но построив непроницаемую защиту. Уцелевшие пушки и метатели огня, почувствовав себя в безопасности, начали готовить свою контратаку. Радимир, оставив всех остальных поддерживать щиты и атаковать, двинулся вперед. Огненная птица, почувствовав его взгляд, угрожающе изогнула шею и напряглась, готовясь к схватке.

— Наконец-то я своими руками ощиплю кого-нибудь из вашего проклятого племени. — Архимаг шел вперед в полный рост, высокомерно не замечая рвущихся вокруг снарядов. Его обычной постоянной защиты вполне хватало для их отражения. Демоны в первых рядах, завидев неумолимо приближающегося мага, принялись повизгивать от ужаса и пытаться прорваться сквозь задние ряды своих товарищей, но Радимиру не было до них дела.

Феникс ударил первым, пока что просто взмахнув крыльями и послав в чародея две перекрещивающихся огненных волны. Все зажмурились, не в силах вынести ослепительной вспышки света на том месте, где стоял волшебник. Наугеры, чувствовавшие еще и магические возмущения, разом охнули, и даже Кьяр, знавший Радимира лучше остальных, мог лишь надеяться про себя, что сумасшедший глава Гильдии выживет.

Кольцевая волна, разошедшаяся от чародея, вбила пламя в землю, Оцелот задумчиво оглядел опаленные рукава мантии и фыркнул:

— Печально. А я-то надеялся повеселиться. — Маг двинулся вперед, по-прежнему напоказ уронив руки вдоль тела.

Феникс выжидал, настолько сосредоточившись на приближающейся фигурке, что на его обрисованной протуберанцами пламени голове даже проступили глаза. Радимир широко ухмыльнулся:

— Ну давай, цыпленочек. Может, покажешь еще что-нибудь?

Демон взревел, ярость, заключенная в ответной мысли, заставила всех обладателей магического дара схватиться за гудящие головы:

«Да, недоумок! Ты подошел слишком близко!»

Огромным прыжком, помогая себе крыльями, феникс скакнул через ряды своих приспешников и, раззявив клюв, ударил по тому месту, где стоял чародей, заглотив его целиком.

По рядам людей и гномов пронесся слитный вздох. Демоны, напротив, радостно завопили, подпрыгивая на месте. Кьяр, выпучив глаза, уставился на сосредоточенного феникса, как раз в этот момент проглотившего добычу. Снор же, который никогда не придавал особого значения магическим штучкам и надеялся только на свои силы, бросил взгляд на стоящего истуканом Альтемира, понял, что от него сейчас ничего не добиться, и скомандовал огнестрельщикам:

— Всем шеренгам — бери башку демона в прицел! Три, два, один… ОГОНЬ!!

Паладин, выйдя из оцепенения, хотел было развернуться и крикнуть гномам нечто вроде: «Нет, это же священная Солнечная птица!» — но внезапно ощутил, что не может ни пошевелиться, ни произнести хоть слово. Двигались только глаза, и почти сразу Альтемир заметил одного мага, который поймал его взгляд и слегка кивнул.

«Это личное распоряжение магистра Оцелота. Он очень сожалеет, что не мог ничего сообщить тебе раньше, и готов лично все объяснить. Но разумеется, только когда вокруг станет потише».

Паладин, пару раз нервно вздохнув, взял себя в руки и даже попытался пошутить:

«Потише — это в желудке, когда нас обоих проглотят?»

Маг, не отвечая, повернулся к фениксу, из брюха которого начали доноситься странные звуки, сильно удивившие как саму тварь, так и демонов вокруг него. Метатели огня принялись опасливо пятиться, а когда изнутри огненной птицы, забивая желтый цвет пламени, начали просвечивать извивающиеся молнии, и вовсе порскнули наутек. Глаза феникса сошлись в кучку, придавая его морде на редкость дурацкое выражение (Снор, которого нетрудно было рассмешить, охотно заржал). Высший демон икнул, выпустив облачко дыма, и взорвался.

Грибовидное облако раздалось в стороны, а ударная волна перемолола спасающуюся бегством мелочь. Пламя исчезло, как присыпанное песком, и посреди громадного обугленного пятна на камне очутился целый и невредимый, хотя и слегка дымящийся чародей. Он чихнул, сморщился и в наступившей абсолютной тишине наставительно заметил:

— Вот нечего тянуть в рот всякую гадость.

Все гномы и люди, радуясь возможности сбросить напряжение, охотно засмеялись; Снора вообще пришлось поднимать с пола и ждать, когда он отдышится. Затем он огляделся, заметил поникшего паладина и нахмурился. Но Оцелот, удивительно вовремя очутившись рядом, положил руку ему на плечо:

— Видишь, что с ним случилось, когда он понял, кому на самом деле служит имперская Церковь?