Хозяин Соколиной Пустоши

У Тель сердце ухнуло в самые пятки! Так значит в прошлый раз она набрела не на тот переулок! Вот спасибо старухе глухой! Не расслышала толком. А Тель тоже хороша. Нет, чтобы проверить! Увидела вывеску с кроликами и обрадовалась. Вот глупая! Что теперь делать?

– Так чего стоишь то? Заходив лавку. Уж не думаешь ли ты, что я буду с тобой расплачиваться на улице? – старик заспешил к лавке.

А у Тель от досады аж слезы на глазах выступили. Ну как же так?! Вот он-хозяин лавки! Готов заплатить. Но товара нет… Тель срочно нужно в бордель «Кроличья нора». Иначе она подведёт и господина Шехсувара и господина Маска.

Старичок уже зашёл внутрь и девушке ничего не оставалось как проследовать за им.

А внутри ее ждало очередное потрясение!

Глава 24

Тель оглядывалась по сторонам. Вот интересно, этот старичок не родственник ли господину Маску? Судя по их общей нелюбви к порядку, вполне возможно! Лавка была очень запущенная. Даже воздух здесь был спертый, тяжелый, оставляющий в носу резкий запах пыли и старых вещей. А вещей здесь было великое множество! Даже у Стефи пропало всякое желание капризничать. Девочка села на низенькую табуретку и ошалело крутила головой в разные стороны. Лучики света, что пробивались сквозь приоткрытые ставни, позволяли разглядеть лишь малую часть того, что скрывала эта лавка. Шкафы с дверцами, болтающиеся на одной петле, криво приколоченные полки, колченогие табуреты-все это служило вместилищем различных предметов. Пузатые колбы с темным содержимым, книги, навигационные приборы, букетики засушенных трав и даже чучело диковинного животного. Чего тут только не было! Кажется вот там углу женская шляпка. И один чулок. Старый, изъеденный молью. Но отчего-то трепетно хранимый хозяином лавки. Который в данный момент недовольно щурился, разглядывая девушку. Тель опомнилась:

– Извините, но я так и не расслышала вашего имени, господин…?

– Не расслышала? Может потому, что я не называл его? Кто ты такая, чтобы я тебе своё имя называл?

– Извините! Но как же мне убедиться, что вы именно тот человек, кому мне следует передать товар?

Старик хохотнул, неприятно сверкнув желтыми зубами.

– Будто тебе моё имя твой наниматель сказал? Не поверю! Не для того я плачу такую цену, чтобы потом моё имя на каждом углу полоскали!

Тель опешила от такой отповеди. И не нашла ничего лучше, чем пойти в наступление.

– А мой наниматель не готов отдавать заказ, не убедившись, то вы тот, за кого себя выдаёте.

– Ишь ты какая зубастая! А с виду милая такая, скромная. – старик неприятно хохотнул.– Ну так вот, я господин Тиарнак Пиппер. И я много лет сотрудничаю с господином Маском. Это ведь он твой хозяин? Владелец борделя?

Тель кивнула. Ну что ж, она убедилась, что это именно господин Пиппер ждёт доставку. Останется лишь уповать, что вредный старикашка согласится подождать, пока она сходит за товаром.

– Просите мне моё недоверие, господин Пиппер. Сами понимаете, товар важный. И доверять незнакомцам очень опасно.– Тель мысленно застонала. Ещё как опасно! Доверишься, потеряешь бдительность и лишишься всего на свете.

Старик не слышал мыслей девушки, но согласно закивал, подтверждая, что доверие-это очень глупо! С человеческой подлостью может соперничать лишь человеческое лицемерие. И то и другое в его работе встречается достаточно часто.

– Я готов принять то, что ты мне доставила. Я готов заплатить за это тройную цену. И я готов снять с тебя все обязательства. Ну? Где оно?! Ты и так заставила меня ждать слишком долго! Я каждый день отказываю одному очень важному господину, обещая, что его заказ вот-вот привезут! Не мешкай! Он явится с минуты на минуту! Я бы больше не решился откладывать сделку с Королевским Карателем!

У Тель от страха глаза сделались в половину лица. Даже маленькая Стефи, заслышав два самых страшных слова, сжалась в комок и уцепилась за плащ матери.

– Господин Пиппер! Вы торгуете подпольными артефактами, тем не менее согласились на сделку с Королевским Карателем?!

Слова Тель задели старика за живое. Было видно, что господин Пиппер нервничает. И Тель лишь делает хуже, подпитывая его страхи.

– Что мне было делать?! Он явился как обычный покупатель! Ничего примечательного. Я и знать не знал, кто он! Пока не навёл справки. Одно утешает, что он в опале у Короля. И артефакт ему нужен для личных целей.

– И все же господин Пиппер! Это очень опасно! Вы рискуете всем, ради денег?!

– Что ты понимаешь, девчонка?! Знаешь, сколько он мне предложил?! А если я не соглашусь? Что ему стоит указать на меня пальцем и обвинить в незаконной торговле артефактам Светлых?

– Светлых? О чем это вы? Разве эти штуки, что находят иногда на территории нашего королевства, не принадлежали раньше варварам?