Хозяин Соколиной Пустоши

– Я сразу так и понял, что ты-дура. Слушаешь официальную хронику королевства?– губы старика скривились в презрении. – Варвары… Да мы большие варвары, чем они. Кто в здравом уме будет надевать на живого человека браслет, блокирующий его жизненную энергию и магические потоки? Это чистое варварство! Магия-удел избранных… Кем? И откуда у них эта самая магия? Нас принудительно лишают магии многие столетия! Остались жалкие крохи от тех, кто по-настоящему владеет своим даром! Остальные-недоумки, по скудоумию своему не умеющие грамотно распорядиться своими умениями. И потому попадающие в поле зрения Ловчих. Варвары… Не знаешь, не болтай. Великая раса Светлых покинула эти места. А мы остались. Без их магии. И вынуждены подбрить жалкие крохи, что иногда удаётся отыскать.

Тель в очередной раз потеряла дар речи. Этот малоприятный старикашка совершенно выжил из ума! Ведь всем известно, что их королевство процветает благодаря тому, что у высшей знати имеются магические способности. Но об этом стараются говорить шёпотом. И конечно же каждому приличному государству, им нужен внешний враг. Желательно регулярно нарушающий целостность государственных границ. Это оправдывает применение магии. А враг им попался упорный! Все чаще лезет на чужую территорию, все яростнее отбивает атаки. И вот теперь странный лавочник утверждает, что варваров нет! Надо потихоньку забрать дочь и бежать подальше от того ненормального!

Но не успела Тель провернуться к Стефи, как у входа в лавку раздалось конское ржание.

– Приехал! Мой покупатель! А товара все нет! Что ты стоишь, глупая девчонка? Быстро иди в подсобку! Товар положишь в лоток для бумаг. А я встречу гостя и попрошу его подождать пару минут.

Старик засуетился, поправляя и без того аккуратно зачёсанную причёску. Тель схватила Стефи и нырнула в комнатку и захлопнула дверь. Больше от страха перед Королевским Карателем, чем потому, что так велел сумасшедший старик.

Комнатка была в ещё более запущенном виде. От пыли в носу засвербело. Тель в ужасе зажала нос двумя руками, боясь чихнуть. Привлекать к своей скромной персоне внимание таких господ она совершенно не желала!

В щелку между досками она пыталась рассмотреть, что происходит там, в самой лавке. Стефи тоже стало любопытно. Так, припав к щелке, девочки пытались рассмотреть двух высоких мужчин. Свет падал с улицы и лица мужчин тонули в тени. Но оба высокие. Более того, они оба были в легких доспехах. Тревога скрутила живот в тугой узел.

Глава 25.

Голоса посетителей раздавались приглушенно. Зато голос старика звенел от напряжения. В какой-то момент Тель стало его немного жаль. Ведь не поступи она так глупо и опрометчиво, господин Пиппер без проблем отдал заказ этому Карателю и спокойно вздохнул.

Стефи ерзала и никак не могла устроиться по лучше.

– Не вертись, Стефи! -Тель шикнула на девочку.– Не стоит привлекать внимание…

Мужчина, что стоял ближе всего к каморке, где они спрятались, будто что-то услышал. Он развернулся в сторону двери и перебивая хозяина лавки, что заискивающим голосом извинялся за задержку перед знатными господами, спросил:

– Что там у вас? В той комнате? Шуршит что-то…

– Мыши, господин! Развелось этой напасти! Никак не выведу!

Мужчина хмыкнул:

– Мыши говоришь? Ну-ну… Так что там с заказом моего друга? Он ждёт уже несколько дней. Или ты решил набить цену? Так и знай, и лишнего золотого не получишь…

Посетитель разглядывал полки с хозяйским хламом. Второй мужчина все ещё был в тени. И голоса его было неслышно. Все потому, что господин Пиппер слишком громко извинялся. В сотый, а может уже и в тысячный, раз.

Стефи нашла удобное положение, подвинув Тель. И с любопытством разглядывала мужчин. А Тель приготовилась оправдываться перед хозяином лавки. И перед покупателями. Она так глубоко задумалась над тем, что скажет в своё оправдание, что не сразу заметила Стефи, которая изо всех сил дергала Тель за подол плаща.

– Что такое, милая? На тебе лица нет! О! Девочка! Что случилось?– Тель едва взглянула на ребёнка, как сердце ушло в пятки! Огромные, чёрные глаза девочки наполнились слезами. Губы дрожали, готовясь разразиться плачем. Но этого нельзя допустить!

– Тише-тише…-шептала Тель, забравшейся к ней на руки дочери.– Ты испугалась? Кого?

Стефи крутила головой в поисках выхода. И Тель заволновалась, что малышка сейчас устроит настоящую истерику. Ее тело уже начинала колотить крупная дрожь.

– Девочка моя, что случилось?!

Но Стефи упорно игнорировала Тель. И требовала, чтобы ее унесли отсюда. Тель обвела взглядом небольшую комнатку. Задняя стена была занавешена темной тканью. И кажется слегка трепетала. Сквозняк!

Тель откинула край и с радостью обнаружила, занавешенный проход. Который, видимо, вёл к чёрному ходу. Стефи ёрзала и торопила девушку. Уже оказавшись у чёрного хода Тель обернулась. Погони нет. Это хорошо. Плохо то, что старик Пиппер не сможет сегодня отдать заказ. И все по вине Тель. Горькое чувство сожаления затопило ее с головой. Однако, помочь себе и господину Пипперу она сейчас не смогла бы. Чувство вины станет ее спутником.