Хозяин Спиртоносной тропы

Бледная Катя согласно кивала головой, давая понять, что хорошо слушает его: за время путешествия на лошади седло натерло ей все, что с ним соприкасалось. Через некоторое время она искренне пожалела, что не послушалась мужиков и отказалась плыть до Каратавки на долбленке. А ехать еще было ох как далеко!

Не в силах больше терпеть неудобства, крикнула, чтобы Кузька остановился. Кое-как слезла на землю, зашла позади лошадей, махнула рукой:

— Двигай, я пешком пойду.

— Ты что? На коне-то лучше, — усмехнулся он, но понял, что здесь дело не в этом. Вспомнил себя, когда начинал ездить.

За Семиречками тропа свернула от Шинды к скале. Впереди показались знакомые места: Перепад у Чистого ключа, где Егор выковырял пулю из пихты. Там тропа проходила глухим, зажатым местом между пригорком и скалой. Самое разбойничье место. Только Кузька не боится, знает, что хищная охота начинается осенью, когда старатели выходят из тайги с золотом. Вот тогда начинается бандитская пора. Да и что с них взять?.. Однако похолодел, вспомнив что в дорожной сумке лежит «Рука Золотухи» и песок, что достался при дележке.

С опаской въехал в прижим. Впереди через тропу лежит пихта. Откуда она тут? Вроде, когда сюда двигались, ее не было. Нешто от старости упала? Объехать никак, надо делать проход. Кузя остановил Поганку, спрыгнул на землю, достал топор, стал рубить ствол.

Сзади кто-то запищал, лошади заволновались. Обернулся — возле Кати человек с тряпкой на лице, на плече ружье. Приставил к горлу нож — та, как снег в январе, побелела, от страха осела на подломившихся ногах. Кузя шагнул к ней, а сбоку хрипловатый, грубый голос:

— Стой, где стоишь! Топор откинь в сторону, а то между лопаток пулю схлопочешь.

Кузя встал, откинул топор, искоса посмотрел направо. В пихтаче в трех шагах мужик с ружьем стоит, в него целит. Лицо также тряпкой замотано, не узнать. Видно, что намерения серьезные, шутить не будет, лучше подчиниться. Сразу вспомнил о ноже в походной котомке. Про спрятанный в подклад походной курки заряженный револьвер. То ружье, которое ему предлагал Вениамин, перед тем как сел в лодку, а он отказался. Строгие глаза Егора, поучавшего перед дорогой:

— Перепад у Чистого ключа стороной обойди. Всяко бывает.

И вот они, реальные события разбоя: его грабят. Эх, надо ж такому случиться! Как назло, нет Егора, Вениамина и Кости. Даже Стюра и та ушла. Хотя неизвестно, как все повернулось бы. Были бы они с ними, бандиты сразу начали стрелять. А так, видят, что молодежь, можно просто выпотрошить котомки.

Между тем, задний, что держал перед Катей нож, бросился к лошадям. Будто знал, где что лежит, пробует котомки на вес. Приподнял сумку Кати, отвязал от седла, запустил руку, вытащил ее долю, переложил себе за спину в мешок. Перескочил дальше, к Кузиной поклаже. Освободил от вязок, стал рыться. Достал «Руку Золотухи», вынул, развернул тряпку. Глянув на самородок, засуетился. Бросил взгляд на товарища, ничего не говоря, поднял правую ладонь: есть! Смотревший на него из-под бровей Кузька заметил, что у него не хватает двух пальцев — мизинца и безымянного. И третий, средний срезан наполовину. Кузя сразу опустил взгляд на землю, будто не заметил. А тот стал опять рыться, нашел Кузькину долю золотого песка, тоже переложил себе за спину. Покопавшись для порядка еще какое-то время, отступился от грабежа. Понял, что взял все, что у них есть. Так же, не говоря никаких слов, подошел к подельнику, что-то прошептал. Тот глухо засмеялся, напоследок бросил:

— Что хорошо себя вели — жизни дарую. Коли будете язык за зубами держать, долго проживете.

И ушли в тайгу, оставив их наедине с бедой.

Кузька — что колотом для битья кедровых шишек пришибленный. В голове: Бум! Бум! Бум! Дурак! Дурак! Дурак!… Запоздало перебирает склизские, как холодец, вопросы и сам же на них отвечает: «Это ж каким идиотом надо быть? Все с собой: нож, револьвер. А где они? В котомке. Почему не во внутреннем кармане куртки? Мешает ехать. Времени, для того чтобы выстрелить, было предостаточно. Сейчас бы все было по-другому. Сейчас бы… как на Тараске. Эх, простофиля! Замахал руками после драки»…

Катя в истерике. Упав на землю, рвет кулачками податливую траву, стонет, как раненый зверь, бьется головой о корягу, того и гляди глаз вышибет. Кузя подскочил к ней, схватил в объятия, прижал к себе:

— Тихо, тихо! Все уже прошло, кончилось.

Она, как в бреду, зашептала посиневшими губами:

— Кузя, он меня хотел зарезать! Он меня хотел убить!

— Не убил же, — успокаивая ее, прислонившись губами к щекам, ответил он. Сам дрожит, будто упругий куст под напором вешней воды.

Чувствуя его поцелуй, Катя начала приходить в себя, стихла, обвила руками его шею, подставила губы его губам. Он загорелся, скользнул рукой по ее груди, вниз к ногам, добираясь до запретного. Она, прижавшись к нему всем телом, вздрогнула от прикосновения, а повалившись на спину от его натиска, вдруг очнулась, выскользнула, вскочила на ноги. Удивленные, округлившиеся глаза выразили недоумение:

— Ах ты, жук-паук! Наконец-то дозрел ли че ли?