Хозяин Спиртоносной тропы

— Конечно, найдем! Для хорошего человека у нас всегда имеется.

— Ну, коли усердно настаиваете, тогда, пожалуй, останусь, — повернувшись назад, будто выстегнутая плетка, с совершенно сухими глазами воскликнул Дыб-нога и быстро заковылял к заветной чурке возле крыльца. Когда уселся с вытянутой культей, в предвкушении угощения важно поправил на рыжих космах похожий на коровью лепеху картуз, подбоченившись, проговорил: — Говорите!

— Что? — удивляясь быстрой перемене настроения деда Мирона, не сразу понял Вениамин.

— Вопрос ваш, который ко мне есть.

— А-а-а! Так мы это, хотели про «Овечью голову» узнать, как все было. Говорят, что вы все досконально знаете про этот случай.

— Правильно говорят! — с округлившимися глазами воскликнул дед Мирон, лихорадочно распутывая три варианта слипшихся мыслей. Первое — понял, что от него хотят томские анженеры. Второе — большая возможность во время своего рассказа быстро напиться до состояния засохшего лопуха. Третье, вероятно, самое главное — срочно ретироваться со своими слушателями, а также со спиртом и закуской (можно и без нее) подальше с глаз долой, пока не нагрянула супруга.

Тем не менее, подчеркивая важность момента, дед Мирон степенно снял картуз, посмотрел куда-то вдаль светлыми, почти рыжими, как и волосы на голове, глазами, важно вздохнул:

— Разговор долгим будет. Здесь говорить не могу — народу много. Пошли на Разрез.

Проворно поднявшись, напомнил, чтобы прихватили заветную фляжку, дождался, когда инженеры соберут попавшуюся под руки снедь, и огородами, чтобы никто не видел, повел товарищей в нужном ему направлении.

Место, куда по широкой тропе, натоптанной ногами многочисленных людей, привел своих спутников дед Мирон Татаринцев, среди местного населения называлось Разрез. Небольшой искусственный пруд размером около ста метров в длину и пятидесяти в ширину, заполненный водой, представлял собой одну из нескольких десятков золотоносных выработок. Однажды, углубившись шурфом, старатели наткнулись здесь на богатый пласт россыпного золота, отвели реку, оградили ее земляным валом, чтобы во время паводка не затопила место работы, стали выгребать и вывозить на телегах и тачках богатимый песок до тех пор, пока это позволяли кирки и лопаты, а в заключение скребки и царапки. Выбрав все до каменного плитняка так, что со стороны казалось, будто базальтовый гранит языками лизало стадо коров, мужики бросили Разрез, перешли в другое место. Вода заполнила котлован водой, которая в летнее время без проточных речных струй быстро нагревалась и имела огромный интерес у любителей купаться, а также отдохнуть в густых зарослях тальника и молодых деревьев подальше от любопытных глаз. Здесь в редкие выходные старатели праздновали Троицу, Купалу и другие летние праздники вплоть до Ильина дня. В другие, рабочие дни, вечерами приходили окунуться в теплой, как парное молоко воде, чтобы смыть с себя грязь и пот. Вытянутый в длину Разрез имел крутые противоположные берега, называемые мужским и бабьим. Посещать противоположным полам чужие территории во время купания строго запрешалось, но менее осмотрительные женщины, переодеваясь в купах, порой не догадывались, что за ними наблюдают несколько пар любопытных глаз. Вот сюда, на мужской берег, на большую поляну, окаймленную нетолстыми молодыми кедрами и пихтами, пришли наши путники.

Сразу по пришествии дед Мирон занял самое почетное место: на пеньке на краю обрыва у кострища. Пока Колонок вытягивал деревянную ногу, Кузя сорвал с себя одежды, спустился с берега, бросился в воду. Фыркая от удовольствия, позвал к себе остальных:

— Айда купаться! Вода ужас какая теплая!

Вениамин и Константин незамедлительно последовали его совету. Дед отмахнулся:

— Мне со своей деревянной ластой только вместо тяпки нырять. Я уж лучше тут, за ваше здоровье, господа аньжинеры, на грудь приму пятьдесят капель.

Когда Вениамин принимал водные процедуры, краем глаза заметил, как рядом с дедом Мироном появился странный босой человек в ватных штанах, домотканой холщовой рубахе и не по погоде теплом шерстяном платке. Сутулая фигура, широкие плечи, ниспадающие свалявшиеся космы из-под платка, неопрятный вид, заношенная одежда вызывали неприязнь. Своим видом и унылым, подавленным взглядом человек походил на лешего.

— Кто это? — негромко полюбопытствовал он у Кузи, указывая на человека.

— А-а-а… Стюра, — отмахнулся тот рукой, как от назойливой мухи, продолжая взбивать брызги. — Есть у нас тут такая, с головой в разлуке. Но по характеру спокойная, сама себе на уме. Как у нас говорят: дура дурой, но умная!