Хозяин Спиртоносной тропы

Вдоволь накупавшись, вышли из Разреза и поднялись на берег, Стюра так и стояла напротив деда Мирона, выслушивая его поучительные речи. Когда Вениамин подошел ближе, она повернулась к нему лицом, рассматривая незнакомых людей маленьким, глубоко посаженым глазом. Левый глаз у нее был почти прикрыт, в узкую щелочку сквозило неприятное бельмо. Ее узкое лицо с толстыми губами, длинным носом, туго затянутым платком на голове почему-то очень напомнило Вениамину спавшего под корягой налима, которого он видел недавно в речке. Нерасторопность в действиях и глухой баритон, походивший на недовольное ворчание медведя в берлоге, прижатые к животу жилистые, натруженные тяжелым физическим трудом руки, придавали ее образу некую дикость: а вдруг эта босоногая особа сейчас бросится и будет грызть горло?

Нет, не бросилась. Не закричала дурным голосом. Не стала хвататься за шею в слепой ярости. Внимательно посмотрев на Вениамина и Константина, просто, по-детски улыбнулась:

— Кто из них? Оба красивые. Мне нравятся.

Дед Мирон быстро приложил палец к губам, давая понять, чтобы она замолчала, живо спросил:

— Как водичка? Хороша? А мы пьем тут не спеша! — и указал на собеседницу. — Знакомьтесь! Местная достопримечательность — Стюра!

— Очень приятно! — протянул ей руку Вениамин и не задержался шутливо заметить. — Вы настоящая таежная красавица!

Этого было достаточно, чтобы вогнать босую королеву в краску и заставить задрожать колени. Подобных комплиментов в свои сорок лет она еще не слышала никогда. А любви хотелось! Ох, как хотелось! Коварные пришлые и залетные старатели осыпали ее обещаниями, но потом куда-то скрывались, получив свое. После слов Вениамина внутри Стюры что-то дрогнуло, забулькало, от волнения началась глубокая отрыжка. Она поняла, что это он, тот самый, единственный, кого она ждала всю свою жизнь. Не зря она плелась сюда сзади по тропинке за дедом Мироном. А ведь он обещал найти ей мужа. Говорил: «Погоди, придет срок! Ты мне только за это еще пять штук самородков принеси». И Стюра носила. На золото у нее был отменный нюх. Верила, что дед Мирон ее не обманет. Но не догадывалась, что те самородки, что давала ему, он благополучно пропивал в золотоскупке.

Переживая внезапно нахлынувшее счастье, опустив руки до колен, будущая молодая невеста покорно ждала своей минуты. Думала, что сейчас ее пригласят к столу и начнут сватать. Она, конечно, сначала будет скромничать, казаться недоступной девой, все будет не так, как это было с другими старателями. Нет, теперь ее не обманешь! Теперь она будет просыпаться каждое утро со своим любимым человеком. Но дед Мирон, зараза, как всегда перепутал карты, махнул рукой:

— Что встала? Иди, покуда искупайся, а я тут договорюсь.

Стюра сначала обиделась, но потом поняла, что он будет разговаривать с женихом сам. Улыбнувшись самой себе уголками губ, неторопливой походкой направилась в обход Разреза на другой, бабий берег.

Дед Мирон между тем торопил:

— Наливай, Веник! А то тиятру пропустим.

— Какую теятру? — не понял Вениамин. Налил, подал деду.

— Вон туда гляди! — морщась от крепости спирта, едва выдохнул тот, показывая рукой на Стюру.

Между тем последняя обошла водоем, вышла из кустов на небольшую полянку и, нисколько не стесняясь, стала раздеваться. В том, что она делала это на глазах у людей, не было ничего странного, кроме нижнего белья, коим ей служила единственная мужская майка, на теле ничего не было.

Внимательно посмотрев по бокам, Стюра быстро сняла через голову купальное облачение: не так! Вывернула нутром наружу, неторопливо надела. Эх, опять неправильно! Задом наперед. Опять сняла майку через голову, вновь накинула. Вот, теперь правильно. Приколола края булавкой между ног, чтобы не трепыхались, хотела идти в воду, да дед Мирон остановил, крикнул с этого берега:

— Стюра! Поясок забыла.

Та остановилась в нерешительности, поняла. Вытащила из ватников веревку для поддержки штанов, хотела завязать на поясе, но дед опять орет:

— Да не так! Его ж на голый пупок повязывать надо!

Покрутив головой, Стюра расстегнула булавку, сняла майку, повязала веревку на голое тело, надела майку, заколола булавку. Подняла голову: все?

— Нет! Тапки дома забыла!

Стюра затопталась на месте: какие тапки? Сроду не носила.

— Да ладно уж, ступай так!..