Хозяин таёжного неба

— Погодь чуток. Посля приложишь… Ладно, пущай пришёл. Тогда по-инакому спросим: где ты денег столько добыл, что за ночлег и похлёбку простую серебром без оглядки платить готов? Кто тебя деньгами ссудил? За что?

Ну вот, без Стриги здесь явно не обошлось. Видимо, эти сыщики сначала чужого отрока в шпионстве заподозрили, а затем расспросили о нём говорливого слугу.

— Не ваше дело, — сказал Стёпка. — Я за свои деньги никому отчитываться не собираюсь.

— Ясненько, — протянул Щекла, обстоятельно закатывая рукава на худых, мосластых руках. — Не хочешь говорить. И кто тебя за нами следить послал, тоже сказать не желаешь?

— Никто меня не посылал. И не нужны вы мне. Кто вы такие, чтобы за вами следить?

— Во! — обрадованно вскрикнул Глыдря. — Упирается. Прав ты был, Щекла! Щас я ему выстелю по хребтине-то!

— Вы, чудики, меня с кем-то перепутали, — засмеялся Стёпка. Эти двое его нисколько не пугали. После всех прошлых-то приключений! — Я ни за кем не слежу и никому не служу. Просто иду по своим делам.

— По своим делам в Великую Весь нынче нашенские люди не ходят, — сказал Щекла. — По всему получается, что ты подсыл вражий, коему продажные воеводы за догляд приплатили. Хватай его, Глыдря, отведём к старши́м, пущай порасспросят.

Парни бросились на Стёпку. В тесном коридорчике размахивать кулаками было несподручо, поэтому Щекла попытался без затей повалить противника на пол, а Глыдря в свою очередь вцепился в правую руку и стал выкручивать её, чтобы завести за спину. Парни откровенно мешали друг другу, но они были старше и тяжелее и, случись такая стычка в другом месте и в другое время, они взяли бы верх довольно легко. Стёпка рассердился. Бить своих противников он не хотел, но и сдаваться тоже не собирался. Худого Щеклу он просто отшвырнул в сторону, а Глыдре заломил руку так, что тот взвыл дурным голосом.

— Что такое? Что вы не поделили? — спросил вдруг кто-то.

Стёпка, не ослабляя хватку, поднял глаза. Перед ним горой возвышался хозяин постоялого двора. Щекла мешком валялся у него под ногами. Шипя от обиды и унижения, он поднялся и обвиняюще уставил на Стёпку палец:

— Дядько Вырвизуб, мы подсыла весского изловили!

— А мне сдаётся, что это он вас поймал, — ухмыльнулся вурдалак. — Нут-ка, отрок, отпусти парня, не калечь ему руку.

Стёпка отпустил Глыдрю и, когда тот выпрямился, отпихнул от себя подальше так, что тот едва не упал.

— Ещё раз полезешь — не пожалею.

Гоблины испепеляли его взглядами, но бросаться больше не торопились. Малец, которого они рассчитывали запугать, оказался ловчее их обоих. Справиться с ним наскоком не удалось. Ну и кто он после этого, как не подсыл, весскими магами обученный?

— Ты кто таков будешь, отрок? — спросил вурдалак. — Я тебя в зале видел, но что-то не припомню чей ты?

— Стеславом меня зовут, — слегка поклонился Стёпка. — Я как раз перед дождём пришёл. Меня Стрига вот здесь, у себя в каморке устроил, сказал, что комнаты все заняты. А потом накормил. А эти… с чего-то решили, что я тут за ними подглядываю.

— Денег у него шибко много, одет не по-нашенски, — заговорили разом гоблины. — Дорогу на Весь выспрашивал. Не иначе подсыл.

— Погодите, погодите, здесь поразмыслить надо, — вурдалак посмотрел на Стёпку, затем спросил. — Стрига, говоришь, устроил. И сколь он с тебя за свою каморку взял?

— Недорого взял, — сказал Стёпка. — Я на него не в обиде.

— Ладно, коли так, — кивнул вурдалак. — А на обвинение что скажешь?

— Да глупость это, — сказал Стёпка. — Не знаю, что им в головы взбрело.

— Мы его хотели старшим отвести, — встрял Глыдря. — Пущай он перед ними оправдается. Не верим мы ему, подсыл он, по всему подсыл. Гляньте, морда какая пронырливая.

— На свою морду погляди, — обиделся Стёпка. — У тебя тоже не больно приятная. А если вы так уж хотите, я согласен с вашими старшими поговорить. Мне скрывать нечего. Пошли.

Гоблины хотели схватить его за руки, чтобы показать всем, что это они его поймали, но Стёпка одному руку прижал, а второму кулак под нос сунул:

— Ещё захотели? Я и без вас дорогу знаю.

— Идите, идите. Я за ним пригляжу, — сказал вурдалак. — Приведу его следом.

Шагая рядом с вурдалаком, Стёпка вспомнил напутственные слова пасечника, глянул на хозяина снизу вверх и сказал негромко, чтобы гоблины не услышали:

— Дядько Вырвизуб, вам от Ярмила Неусвистайло пожелания и поклон.

Вурдалак положил тяжёлую руку ему на плечо, тоже вполголоса спросил:

— Как у него дела? Пчёлки ещё не все разлетелись?

— Не все, — улыбнулся Стёпка. — В бороде парочка запуталась. А ещё Сушиболото с Перечуем и Догайдой тоже велели кланяться, ежели я при случае вас увижу.

— И ты им от меня поклонись, коли судьба сведёт. Сушиболоты-то здесь ещё по зиме проезжали, а Ярмила я давненько не видал. В Проторе с ними встречался?

— Ага. Мы из Летописного замка вместе ехали.

Они вышли в зал. В приоткрытую дверь осторожно вползал вечерний мрак. По углам разгорались самосветки, в камине потрескивал огонь. Парни уже вовсю расписывали ловкость, проявленную ими при поимке шпиона.