Хозяин таёжного неба

— Мы в тайге на кедровых орешках гадаем, — пояснил дед. — Однако ж я для тебя их рассыпать не буду.

— Почему? — с обидой спросил Стёпка. И было отчего обижаться. Он им сына и внука спас от рабства, а они для него даже орешки на стол бросить не хотят.

— Устал я, — пояснил дед. — Силов на гадания уже не осталось. А вот ты, молодой да ранний, рази ж не умаялся по тайге шлындать?

Стёпка честно прислушался к себе и мотнул головой:

— Нет, ещё не умаялся. Мне это… интересно.

Он и в самом деле чувствовал, что приключения ему ещё нисколько не надоели и что он готов хоть сейчас вновь лететь куда-нибудь на драконе. Хоть в Упыреллы, хоть в Горгулен. Потому что это было здорово. Потому что такого с ним никогда ещё не происходило и вряд ли когда-нибудь ещё раз произойдёт. Потому что там, дома — он точно знал — ничего волшебного уже не будет, даже и надеяться нечего, и если он хочет наприключаться до отвала, на всю оставшуюся жизнь, то ему не стоит торопиться домой, а нужно ещё вволю пожить здесь, повсюду полетать и мир посмотреть. Если получится, конечно.

— Ишь ты, — слабо усмехнулся дед. — Я же и говорю: молодой ты ещё. Не напрыгался, ноги не посбивал, шишек с синяками не заработал. С весичами-то не шибко разругался?

«А вы откуда знаете?» чуть не вырвалось у Стёпки, но он вовремя сообразил, что колдун, даже уставший, всё равно кое-что может.

— Не шибко. Они ведь тоже разные, весичи-то. Всякие они бывают: и добрые и злые. Только злых, кажется, больше.

— Добрые, — повторил дед. — Ты это тем мужикам скажи, что от своих бояр к нам убежали да по сию пору боятся, что их силком в неволю возвернут. Вот тогда и услышишь, какие они добрые, весичи-то.

— Так мужики-то эти… они ведь тоже весичи.

Дед хмыкнул, пожевал сухими губами, потом качнул головой:

— Нет, теперича они не весичи. Теперича они тайгари.

— И гоблины?

— И гоблины. Кто тайгу душой принимает, тот и тайгарь. Мы здеся на своих и чужих не делимся, вместях судьбу перемогаем.

У деда, видимо, были свои понятия о таёжной жизни, не во всём совпадающие с тем, что на деле видел Степан. Да, гоблины с тайгарями жили вместе, порой вперемешку, происхождением не считались, ненависти друг к другу не таили, но чтобы считать себя одним народом — до такого, кажется, ещё не дошло.

Молчание затянулось, и Стёпка решился спросить про Смаклу.

— Его отец на острова отправил, — пояснил дед. — Речную траву собирать. Нынче Гриняде дом ставить будем, травы много надобно.

Стёпка подивился про себя, что Смакле даже не дали отдохнуть с дороги. Сразу запрягли, работать заставили. Жёсткие здесь у них порядки, не забалуешь.

— А трава зачем? — всё же спросил он.

Дед протянул руку и заскорузлым пальцем ковырнул торчащий меж брёвен мох:

— Кто же без травы дом ставит? Али у вас по-инакому заведено?

Стёпка вспомнил дедушкину времянку на участке и вздохнул:

— У нас по-всякому делают. И так и этак.

Дед положил руку ему на плечо:

— Не кручинься раньше срока, Стеслав. Всё у тебя будет ладно да складно. Мне ведомо.

* * *

Делать было нечего, да ничего серьёзного пока делать и не хотелось. Хотелось просто устроить себе настоящий отдых. Хотя бы на несколько дней. Стёпка точно знал, что впереди у них со Смаклой долгий полёт в Летописный замок, и там ещё неизвестно как всё обернётся, поэтому неплохо было бы слегка отдышаться и подкопить сил для следующих приключений.

Некоторые крылатые и хвостатые личности, не теряя времени даром, уже занимались как раз тем же самым: подкреплялись и копили силы. Услышав знакомое чавканье, Стёпка заглянул в своём закутке за занавеску и обнаружил дракончика. Маленький обжора с упоением лакал сметану из глиняной чашки.

— Освоился уже? — спросил Стёпка с притворной строгостью. — Смотри, не лопни.

Дрэга тяжело, почти по-человечьи вздохнул и вновь окунул мордочку в сметану.

Степану же после вчерашнего застолья на еду смотреть не хотелось совершенно. Выпив полкружки холодной заварухи, он по уже устоявшейся привычке сунул в карман рукоять своего магического ножа и вышел во двор. Никакой особой цели у него не было, просто захотелось прогуляться, на деревню посмотреть, свежим воздухом подышать и вообще — развеяться. Суетящиеся во дворе женщины вежливо поприветствовали его и поскорее вновь занялись своими делами. Стёпка вздохнул. Всё-таки не очень приятно, когда все вокруг на тебя косятся, как на опасного чужака, от которого неизвестно чего можно ожидать. Неужели Смакла забыл про обещание и наговорил вчера лишнего? Договаривались же не посвящать посторонних в демонские дела.