Хозяин таёжного неба

— А я говорю, что враз уложу его в пылюку. Да ещё и по грязи мордой поелозю. А то больно она у него белая да отмытая. Смотреть невмочно.

— Зато у тебя, Тяпша, лицо такое, словно ты только что из печной трубы вылез, — решил не остаться в долгу Стёпка. — Гляди, как бы я тебе его не отмыл вон в той луже. Её, видать, как раз для тебя припасли.

Гоблины весело заржали, Тяпша заметно обозлился. Не ожидал, что чужак окажется таким дерзким и бойким на язык. Стёпка их нисколько не боялся, после всех его приключений-то, поэтому держался спокойно и непринуждённо. Да, мелькнуло у него, а ведь ещё неделю назад я бы перепугался до дрожи в коленях и кончилось бы всё тем, что меня в самом деле извозили бы в грязи за милую душу и ничего бы я не смог с этим поделать. А сейчас я точно знаю, что легко могу раскидать всю эту компанию. Только не охота мне с ними ссориться, всё ж таки, это земляки Смаклы и, может быть, даже его родственники. Да и глупо ссориться с гоблинами после того, как рассорился с весичами. Что ж мне, в этом мире только и делать, что драться со всеми встречными? Только потому, что я демон нездешний? Почему-то в Проторе пацаны вообще не хотели со мной драться, вон как я с ними сдружился, до сих пор скучаю.

— Правду ли Смакла сбрехнул, что ты сюды с ним из чародейного замка пришкандыбал? — спросил Тяпша, видимо, для того, чтобы раззадорить себя и противника перед предстоящей сшибкой, которая, он не сомневался, обязательно состоится.

— Нет, — сказал Стёпка. — Не было такого.

— А-а-а, — обрадовался Тяпша. — А я знал. Ну и откедова же ты тогда?

— Да оттедова же. Из замка Летописного. Только я не пришкандыбал, а в гости приехал. Посмотреть, как вы здеся живёте.

— Мы тебя в гости не звали, — отрубил Тяпша с таким видом, словно он, как минимум, местный староста. — Нам таковские гости не надобны. Так что метись к своённым чародеям, покудова жив.

— Ох, Тяпша, какой ты грозный, — засмеялся Стёпка. — Прямо жуть берёт. И почему это я тебе так не понравился?

— Мы здеся таковских не шибко жалуем. Отмытых да разодетых. Мы здеся таковских знаешь как учим?.. Во! — Тяпша сжал кулак и показал его Стёпке.

— А тебя тоже так учили? — спросил Стёпка. — Вон рожа-то вся побитая. Это кто тебя здесь так любит?

Физиономия у Тяпши и в самом деле была вся в ссадинах и царапинах, словно после хорошей драки.

Пацаны засмеялись.

— Энто его Шмыня давеча отъелозил! Знатно выучил! Штаны ему надвое разодрал! Ухо по сю пору пельменем топырится!.. Вот он, Шмыня-то!

Шмыня, оказывается, стоял рядом с Тяпшей. Был он крепко сбит, имел широкие плечи и сильные ухватистые руки, накачанные нелёгкой деревенской работой. Он тоже смотрел на Стёпку без особой приязни.

— А ведь поколотим мы тебя, чародейчик, — сказал он серьёзно, без намёка не улыбку. И сразу стало ясно, что он всерьёз намерен побить Стёпку, просто так, ни за что, за то только, что он чужой и посмел без спроса ходить по их деревне.

— Я не чародейчик, — отрезал Стёпка. — Это раз! И вы меня не поколотите! Это два! Кишка у вас на такое тонка. Это три! И не такие пробовали. До сих пор жалеют.

— Энто каковские же пробовали? Не Волкоплёсовские ли тайгари? Так они супротив наших пацанов — мозгляки ишшо!

Стёпка не выдержал и засмеялся.

— Знать не знаю никаких волкоплёсовских. Мне и своих врагов хватало.

— Энто он тоже про то сбрехнуть хочет, что они в тайге с немороками бились. Смакла давеча баял, — встрял юркий гоблин с потрясающе лохматой головой, по сравнению с которой Смаклины космы казались просто шикарной причёской. — Такого набрехал, даже его батя смеялся. Весичей они, будто, побили и даже… — гоблин хихикнул, — самого чёрного оркимага извели.

Пацаны дружно заржали.

— Вот за то мы тебя и побьём, — серьёзно и почти печально заключил Шмыня. — Брехунов бить надоть крепше, чтобы брехали меньше.

— А ведь Смакла правду говорил, — сказал Стёпка, которому стало обидно, что над младшим слугой, оказывается, даже отец смеялся. — И в оркимага он стрелял, и с немороками мы дрались.

Громкий смех был ему ответом. Он, впрочем, ничего другого и не ожидал. И доказывать не собирался.

— Ты ещё скажи, что вы на драконе летали! — чуть ли не падал в пыль Тяпша. — И что меч у тебя магический из руки выпрыгиват!

— Знатно Смакла брехать у чародеев научился!

— Покажи меч-то, богатырь-победитель!

— Щас он как разозлится, как даст нам всем зараз!

— А посля дракона свово призовёт, и он всю нашу деревню в пыль огнём развеет!

— Дракон у него шибко большой да грозный, на две головы выше нашего кочета!

— Как они его не раздавили, когда сюды летели?

— Да энто дракон на нём сидел, клювом его в темя подгонял!..

— Довольно, галдеть, пацаны, пора проучить гостя дорогого!

— Дай ему, Шмыня, чтобы брехал правдивее!

— Не, не трогайте ево, не трогайте: он мечом щас махать начнёт, куды бечь будем?

— В Оркланд нам одна путя…