Хозяин Топи

Поначалу всех троих накрыло шоком. И было от чего: половина отряда исчезла через пространственную аномалию в неизвестном направлении, после чего аномалия закрылась. Вернее, как подозревала Рита, ее закрыл Артем, чтобы угробить пытавшуюся их сожрать гигантскую тварь. И таки угробил, разрезав пополам. Рите и апэбээровцам достался хвост дохлой мегаанаконды. К счастью, на шум драки не прибежали твари снаружи: видать, шибко торопились по своим неотложным делам. Но на этом хорошие новости заканчивались. Попытка связаться с Артемом не удалась: похоже, он оказался довольно близко к центру Зоны, а там даже спутниковая связь уже практически не работала. Эх, узнать бы хоть, жив он или нет! Правда, Рита была уверена, что, если б он погиб, она бы обязательно почувствовала. Но разделило их капитально, и как теперь снова соединяться, совершенно непонятно. Ментальная связь им недоступна. Они с Артемом худо-бедно научились связываться через эгрегор Сеятелей, но это было там, снаружи Зоны. А тут проклятый колпак Таганайского Источника блокировал эту возможность. Ментально-энергетический канал наподобие того, который они с Артемом использовали во время битвы с безумным Сеятелем на Белоярской АЭС, тут не организовать – тогда это делал сам Посвященный при помощи Силы Источника. Так что увы и ах.

И черт его знает, что сейчас делать: с Артемом в центр Зоны забросило и обоих Измененных. Поисковик там, и Артем, с его способностью к коррекции реальности, тоже там. А здесь она с ее почти бесполезной вампирской Силой и двое совершенно обычных людей, способных драться, стрелять, выживать в Зоне, но никак не искать кого-то паранормальным способом. Выходит, они, все трое, застряли тут без всякого толку. И по идее, лучшее, что они могли сейчас сделать, – это сваливать из Зоны подобру-поздорову. Другое дело, что все в Рите восставало против этого логичного в общем-то варианта. Ну и пусть она ничего не может сделать, но ее сын и муж здесь, в Зоне. А если им помощь понадобится, а она будет за Периметром? Нет уж, дудки, никуда она отсюда не пойдет!

Апэбээровцы, похоже, собирались ее уговаривать, но не успели и рта раскрыть, как услышали канонаду. Сначала с юга, а потом уже и с запада и с востока. Похоже, на Периметре началась такая битва, что небу стало жарко. Таким образом, вариант с возвращением отпал сам собой. Двигаться глубже в Зону тоже было проблематично, да и незачем особо: только заблудятся, нарвутся на какие-нибудь бродячие аномалии или второй штурмовой эшелон тварей. Кроме того, транспорта они лишились: какой-то из левиафанов перевернул их «Тигр», да так капитально, что обратно его теперь только мощным краном кантовать. Двое оперативников выудили из машины все, что смогли, и теперь наилучшим решением было засесть где-нибудь и дожидаться возвращения Артема с Измененными и (Рита на это очень надеялась) с Глебом. Раздолбанный торговый центр в качестве убежища категорически не годился – надо было найти себе помещение поукромнее, желательно недалеко от места, где их разлучила аномалия: ведь Артем будет их искать.

Посовещавшись и поглядев на карты, двое оперативников совместными усилиями вспомнили, что в паре кварталов от торгового центра находится здание бывшего отделения полиции, которое и для обороны, если что, приспособлено неплохо, а кроме того, там может быть кое-какое оружие и спецснаряжение, если, конечно, за время существования Таганайской Зоны все тамошние арсеналы не разграбили. В общем, решили перебазироваться туда.

Но, как выяснилось, это место приглянулось не им одним: целая толпа прыгунов выбрала его для своего гнезда. Вообще-то эти твари прекрасно умеют организовывать засады, так что тут всех троих выручила вампирическая способность Риты, благодаря которой она вовремя почувствовала многочисленных мутантов. Искать другое убежище было проблемно: слишком долго бродить в открытую по улицам мертвого города не хотелось: мало ли на кого или на что нарвешься. Так что решили зачищать.

* * *

Зачистка заняла минут сорок. Мутантов тут скопилось около трех десятков, и без пьющей жизнь они бы порвали оперативников на ленточки. А так получилось наоборот. Еще какое-то время ушло на то, чтобы вытащить из здания трупы тварей. Сначала хотели их сжечь, но потом все же решили не привлекать к этому месту внимания. Оставалось надеяться не застрять тут на такое время, чтобы вонь разлагающихся тел стала реальной проблемой.

Пока апэбээровцы обыскивали здание отделения полиции на предмет возможных опасностей и полезностей, Рита выбрала себе место на третьем этаже, откуда открывался наилучший обзор, и заняла этот наблюдательный пункт.