Хозяин урмана

На выходе из лагеря шедший впереди Голован (он теперь стал как бы главным в банде, поскольку один знал, куда идти) вдруг резко остановился, и топавший сзади Тихоня врезался носом в его широкую спину.

– Ты чего, Голован?

– Смотри… – вытянул тот руку вперед и вверх.

Вся четверка сгрудившись уставилась на ствол огромного кедра, из которого торчало топорище. Самого топора не было видно – настолько глубоко он ушел в дерево.

– Ни хрена себе! – гулко сглотнув, прокомментировал Тихоня.

– Ну и силища! – откликнулся Бизон.

– Обратите внимание на рост, граждане уголовнички, – хмыкнул Умник.

– А что – рост?

– Чтобы так загнать топор, нужно иметь росту метра три… ну и силу как у гориллы.

– Откуда в тайге горилла? – вытаращился Бизон.

– Вот и я о том же…

– Лады, братаны, идем дальше, – очнулся от раздумий Голован.

– А что насчет топора? – опасливо поинтересовался Тихоня.

– Топор как топор… Наверное, Хозяин побаловал.

– Медведь, что ли?

– Я же говорю: Хозяин!..

– Опять ты за свое, Голован? – нахмурился Умник. – Еще скажи, что это знак нам?

– Может быть, и знак… Пошли!

Ворча под нос ругательства, четверка потянулась дальше в тайгу.

Плутали долго. Пару раз попадали на болото, в котором чуть не утонул неуклюжий Бизон. Оступился и сразу провалился по пояс. Вытащили толстяка кое-как, общими усилиями, сломав аж три лесины. Потом отдыхивались полчаса на бережку, попили «Пепси», покурили.

– Еще раз провалишься – там и останешься, – жестко пообещал Бизону Умник.

– Я же ненарочно… – обиделся тот. – Кочка слабая попалась.

– Под ноги смотреть надо! Сказано же: след в след идти!..

Наконец ближе к полудню бандиты вышли на длинную пологую гриву. Она тянулась с юго-востока на северо-запад километра четыре или больше, поросшая сосновым редколесьем и пышным ковром ягеля, сквозь который пробивались пожелтевшие куртины осокоря и темно-зеленые веточки брусничника.

Голован внимательно оглядел гриву, лес вокруг, особо долго рассматривал стоявшую на самом гребне огромную сосну, словно расколотую надвое гигантским топором. Потом достал компас и принялся ходить взад-вперед по опушке, будто примериваясь. Остальные – кто заинтересованно, кто насмешливо – наблюдали за ним, но помалкивали. Расселись на пеньках и кочках, закурили.

Минут десять Голован кружил, затем срезал тонкую гибкую ветвь лещины, очистил ее от листьев и коры, надрезал особым образом так, что получилась рогулька на длинной ручке.

– Вот что, братаны, вы тут покемарьте, хавчик пожуйте, а я пока одно дело сделаю, – загадочно сказал он и направился к гриве.

– Свисти, если что, – весело бросил ему в спину Умник и повернулся к Бизону: – Раскрывай мешок, перекусим…

*

От опушки до домиков лесорубов было не больше полусотни шагов. Но как раз это пространство очень хорошо просматривалось из окон. Поэтому люди в камуфляже, залегшие за кустами опушки, продолжали внимательно разглядывать в бинокли лагерь, пытаясь определить, есть ли там кто живой?

– Да нет там никого, товарищ лейтенант, – уверенно заявил наконец один.

– Подождем еще немного, – отозвался Азмуханов. – Если они еще здесь, не уйдут. Черных со своими ребятами уже с той стороны вырубки.

Прошло еще полчаса, и вот к ближнему домику метнулись от кустов и из-за деревьев серо-зеленые фигуры. Один боец присел под окнами, второй замер на углу, еще двое встали по обе стороны приоткрытой двери. Прислушались. В лесной тишине из-за двери явственно раздались легкий топоток и шмыганье.

Азмуханов поднял кулак и начал разгибать пальцы – один, два, три! От мощного пинка дверь едва не слетела с петель. Лейтенант с пистолетом в обеих руках припал на колено, а его напарник ворвался в комнату и сразу кинулся вправо, уходя с возможной линии огня.

Однако дом оказался пуст. Лишь из-под дальнего топчана раздалось сдавленное рычание пополам с тявканьем.

– Кто здесь? – вполголоса спросил Азмуханов и кивнул напарнику на топчан: проверь.

Тот подкрался сбоку и резко перевернул лежанку. В самом углу под ним сжалась в трясущийся оскаленный комок рыжая воровка. Остро запахло звериной мочой – лиса со страху обмочилась.

– А ну, брысь отсюда! – рявкнул лейтенант. Лиса в ужасе подпрыгнула чуть не на полметра и пулей вылетела в дверь. – М-да, сержант, опоздали, – констатировал Азмуханов, кивая на стол с объедками и пиная пустую банку из-под тушенки, которую, видимо, и вылизывала лиса.

– Где же их теперь-то искать, товарищ лейтенант? – расстроился сержант.

– Вряд ли они сюда вернутся, – продолжал рассуждать Азмуханов. – По всему, они и не собирались тут задерживаться. Тогда куда же направлялись?..

– Здесь путь один – тайга…

– То есть тысяча путей?

– Вроде дальше на севере, ближе к Бакчару, старые скиты есть. Десятка полтора или два.

– Откуда знаешь?

– Дед рассказывал… – Сержант покраснел и потупился. – Его отец, прадед мой, старовером был, жил в этих местах с семьей. Это их уже после войны начали всех силком в деревни и в город переселять…

– Скиты, говоришь?.. – Азмуханов почесал за ухом. – Чтобы их все проверить, целый полк десантный нужен. Ладно, поехали. Нет смысла тут засаду ставить…