Хозяин урмана

Степан тут же принялся сооружать нечто, похожее на обережный круг, вокруг всего скита. Я было сунулся ему помочь, но парень так глянул, что меня оторопь взяла – показалось, что посмотрел в глаза бездны.

– Ты чего, Степа?!

– Мойпар вернется. Нужно спрятаться от него, – ответил он чужим голосом.

Я счел за благо заняться чем-нибудь более насущным и пошел помогать Михаилу ставить палатку. Дюха снова взял ружье и отправился в обход окрестностей скита.

– Не отходите далеко, дядя Андрей, – посоветовал Степан. – А лучше вообще никуда не ходите.

– Не боись, брат! – хлопнул его Дюха по плечу. – Я в таких дебрях гулял, что эти городским парком против них выглядят.

Парень посмотрел на него с уважением, а я выразительно кашлянул, но Куваев и ухом не повел. Демонстративно проверил заряд ружья, взял оружие наперевес и почти бесшумно канул в сгущающиеся сумерки. «А ведь действительно умеет кое-что! – невольно отметил я про себя. – Ни одна ветка не шелохнулась, ни сучок не треснул. Молодец, Андрюха!..»

Вернулся он через полчаса, когда уже и палатка стояла, и обережный круг из каких-то растений, камешков и даже чьих-то мелких косточек был выложен, и Михаил успел подвесить над костерком наш бывалый котелок. Мы дружно уставились на Дюху, потому что больно уж вид у него был загадочный. Переломленное в казеннике ружье он нес под мышкой, засунув руки глубоко в карманы штормовки.

– Ну, много нового узнал? – поинтересовался я.

– Ребятки, а ведь мы тут не одни! – громким шепотом объявил Андрей, присаживаясь к огню. Он привел ружье в рабочее состояние, положил рядом с собой в траву и внимательно оглядел нас по очереди.

– Неужели опять Хозяин урмана появился? – приподнял бровь Сотников, помешивая варево в котелке.

– Нет. Это, безусловно, люди. Скорее всего, двое…

– Ты их выследил?!

– Я видел их следы, так будет правильнее сказать. Где они сейчас, точно показать не могу, но, возможно, в той стороне, – кивнул Дюха на север. – Они обошли скит, как только убедились, что мы собираемся тут ночевать.

– И кто же они, по-твоему? – прищурился я.

– Да те же самые, что за нами по трассе телепались!

– Скорее всего, именно так, – поддержал его Михаил. – Это, вероятно, люди господина Берова, и нужно им то же, что и нам.

– А что нам нужно? – живо спросил Дюха.

– Лично я сюда пришел, потому что считаю, что мой друг, отец Александр, отправился в этот скит. Зачем – не знаю. Но скит, можно сказать, родовое гнездо его предков. Они и построили его почти триста лет назад.

– Но господина Берова интересует не отец Александр, а то, что он хранит, – покачал головой Сотников. – Некая реликвия, артефакт, якобы дарующий своему хозяину невероятную силу и власть над природными явлениями.

– А что, этот ваш Беров – язычник? Или член тайного ордена?

– Не то и не другое. Он, по-видимому, считает себя потомком некоего древнего то ли божества, то ли демона и верит в свое предназначение стать новым воплощением этой сущности. Для этого ему нужно совершить один древний обряд, а для него необходим искомый артефакт.

– Откуда ты все это знаешь? – подозрительно покосился на Михаила Дюха. – Ты, случаем, не на этого Берова работаешь?

– В точку, Андрюха! – поддержал я. – Колись, лейтенант, что тебе Беров наобещал?

– Вы это серьезно?! – вытаращился он. Я впервые увидел, как пробило невозмутимость Сотникова. – Сумасшедшие!..

– А почему нет? – наседал на него Куваев. – Версия не более безумная, чем остальные.

– Да вы что?! Да я этим делом уже несколько месяцев занимаюсь! В смысле, делом Берова. Мы всё понять не могли, что его подвигло купить трест-банкрот? Уж явно не альтруизм. Ведь чтобы оживить этот труп, требовались огромные вложения, и то с сомнительным результатом. А когда нам слили информацию, что Беров отправил сразу несколько геологических партий искать отнюдь не нефть, а некий скит, привлекли мой отдел – по делам религий и истории культуры.

– И что же вы накопали?

– Да почти то же, что и ты, Дмитрий. Мы работали параллельно. С какого-то момента мы обратили внимание на твои изыскания и поняли, что ты интересуешься той же проблемой, но с другой мотивацией. И тогда решили привлечь тебя к сотрудничеству.

– Ага. Но мне-то нужен не артефакт, а отец Александр. Я слово дал его жене, что найду Сашку…

– Вот и хорошо. Давай же продолжим наши поиски. Только завтра.

– Ладно… Но в связи с тем, что мы тут не одни, предлагаю установить дежурство. По три часа смена. Кто «за»?..

Все согласились. И поскольку говорят, что всякая инициатива наказуема, мне и выпало дежурить первому.