Хозяин урмана

– Ночью, Миша, у меня родилась одна прелюбопытная мыслишка. Поскольку мы скит нашли, но Александра здесь нет, то давай-ка пошукаем тут как следует – вдруг да найдем то, за чем сюда Беров своих ребят гонял?

– Мысль интересная, – кивнул Сотников, прихлебывая чай. – А что мы будем делать, если найдем?

– Придумаем. По мне, так война план покажет.

– Если найдем, действительно может война начаться.

– А у меня, если хочешь знать, давно уже руки чешутся кому-нибудь ряшку начистить!

– Адреналин девать некуда?

– А хоть бы и так! Пошли! – Я отставил кружку и вскочил. Михаил тоже поднялся. – Эй, братва, – зычно рявкнул я, – есть предложение учинить тут небольшой шмон. Вполне возможно, найдем кое-что ценное! Готовы?

«Братва» не возражала, и вскоре мы, разделившись парами, приступили к обыску ветхих построек. В том, что они ветхие, я убедился почти сразу, когда попытался выбить дверь одной из них. Мой уширо-гери был великолепен! Но старая дверь давно пережила свой бренный срок и превратилась в труху в первую же секунду, так что я только чудом не растянул себе промежность, не удержав равновесия и едва не сев на «шпагат», как балерун. Сотников на это лишь покачал головой и стал похож на мудрого учителя, а Дюха неприлично заржал, толкнул плечом дверь другой избы и кувырком полетел внутрь. Раздался металлический грохот и сдавленный мат. Теперь захохотали мы, а Степан осторожно заглянул в проем и поинтересовался:

– Дядя Андрей, вы не ушиблись?

Но дальше дело пошло легче. За каких-нибудь полтора часа мы буквально перевернули содержимое, вернее, его остатки, всех трех строений. Результатом явились находки нескольких полуистлевших деревянных ведер, пары глиняных кувшинов и дюжины таких же плошек разного калибра. Еще в первом доме нашелся сундук, полный остатков одежды, рассыпавшейся в труху от малейшего прикосновения. Но в конце концов мы были вознаграждены.

– Эврика! – раздался утробный, как из-под земли, рев Андрюхи, и следом появился он сам, гордо неся на вытянутых руках нечто небольшое, похожее на обувную коробку, только деревянное.

Он поставил находку на замшелый пень, торчавший посреди двора рядом с кострищем, на котором ночью сидел Александр. Мы сгрудились вокруг, разглядывая приз.

Вблизи он действительно напоминал коробку или, скорее, ларец, изготовленный из какого-то светлого дерева с кремовым рисунком. Ни петель, ни замка у ларца не наблюдалось. А выглядел он так, будто вчера вышел из рук искусного столяра-краснодеревщика.

– Что-то подсказывает мне, что мы нашли, что искали, – витиевато высказался Сотников.

– У меня тоже такое ощущение, – отозвался я.

– Вскроем? – азартно предложил Дюха, берясь за нож.

– Нельзя! – почти выкрикнул вдруг Степан. – Это сэн лыпийн! Он принадлежит Хозяину урмана. Его нельзя даже трогать! Нужно немедленно вернуть его на место, иначе…

– Успокойся, Степка! – оскалился Куваев. – Мы только одним глазком посмотрим, что там, и сразу вернем.

Он попытался вставить лезвие ножа между верхней и боковой досками, но ничего не получилось.

– Склеены они, что ли?! – удивился Дюха. – А ну-ка, Миша, тащи топор!

– Не надо, дядя Андрей! – взмолился Степан, и в глазах его плеснулся неподдельный ужас.

– Остынь, Дюха, – вмешался я. – У меня есть мысль поинтереснее. Похоже, там как раз и лежит то, за чем охотятся людишки господина Берова?

– И что же здесь? – оживился Куваев.

– Да хрен его знает! – как можно небрежнее отмахнулся я, хотя в тот момент был почти уверен: это и есть ларец с пресловутым амулетом. – Давайте заберем его с собой, покажем специалистам – историкам или краеведам, они, поди, догадаются, что это?

– А как же люди Берова? – поднял бровь Сотников.

– Обойдутся.

– Думаю, они будут другого мнения.

– Ну, не станут же они устраивать стрельбу? А в рукопашную даже нас троих им вряд ли одолеть.

– Я бы не был так уверен насчет стрельбы, – вежливо улыбнулся Михаил. – По-видимому, находка для господина Берова представляет большую ценность, и он не станет стесняться в средствах, чтобы ее заполучить. К тому же вокруг – тайга…

Мне очень не понравились его намеки, и я сделал незаметный знак, понятный только Андрею, из тех, что мы с ним придумывали еще в детстве, когда играли в шпионов. Куваев, засвистев какой-то легкомысленный мотивчик, направился к палатке. Степан продолжал просительно смотреть на нас с Сотниковым, а мы внимательно наблюдали друг за другом.

– Я вот тут подумал, – медленно начал я, – почему эти «беровцы» всю дорогу так легко на нас выходили? Словно, кто им подсказывал? Или наводил по навигатору?.. У тебя есть соображения, Миша?

– Вы очень умны и наблюдательны, Дмитрий Алексеевич, – кисло улыбнулся Сотников. – Прямо не знаю, что же с вами делать?

– А вы со мной ничего и не сможете сделать, – так же криво улыбнулся я, внутренне готовясь включить «темп», потому что в обычном режиме неминуемая схватка могла иметь разные результаты, учитывая кондиции лейтенанта.