Хозяин Вселенной

— Короче, я не верю, что это кто-то из Бессмертных, — подводит итог Сорок пятый. — Воля твоя, Повелитель. Слишком уж нелогично всё. Диверсант-смертник этот, уход Пятьсот двадцать пятого на спецаппарате… Любой здравомыслящий мятежник просто убрал бы его под шумок, и никаких следов. Ещё одна жертва катастрофы…

— Но если не Бессмертные, тогда кто?..

Он смотрит мне прямо в глаза. Жутковатые всё-таки глаза у него…

— Я обязан спросить, мой Повелитель. Скажи, ты не замечал в последнее время ничего необычного, глядя в зеркало?

— Что именно? — я подбираюсь.

— Возможно также, что порой тебе кажется, будто в голове у тебя сидит кто-то чужой…

Я вздрагиваю, как от удара.

— Говори дальше.

Он отвечает не сразу. Он может себе позволить.

— Мы так давно твердим о возможном нашествии пернатых, Повелитель… Вот оно.

Я вытаращиваю глаза. Надо же… Сошёл с ума мой самый ценный кадр, какая досада…

— Да, мой Повелитель, да, — нимало не тушуется Сорок пятый. — С чего мы решили, что это будут звездолёты пернатых, битком набитые их миссионерами-благодетелями и боевиками? При всей странности образа мышления пернатые отнюдь не идиоты. Оплот Истинного Разума — это не дикая планета мохнорылых, где можно выйти на низкую орбиту, чтобы выбрать удобное место для посадки. Тут нужны другие средства.

— Ты полагаешь, такие средства у пернатых есть?

— Да.

Он чуть наклоняется вперёд.

— Когда из зеркала на меня внезапно моими глазами глянул чужой, я подумал, что просто сошёл с ума. Это так просто в наше время, сойти с ума… Однако потом случайно — подчёркиваю, совершенно случайно — я узнал, что один из моих ребят имел такое же явление… И вот теперь ты, мой Повелитель. А сколько молчат?

Вот теперь мне становится по-настоящему страшно.

— Найди мне этого Пятьсот двадцать пятого. Если он жив…

— Если моя гипотеза верна, Повелитель, то только в этом случае он ещё жив. Во всяком случае, это было бы естественно для пернатых.

Начальник охраны делает паузу.

— Но что самое скверное, мой Повелитель… Теперь нам придётся учитывать, что любая наша мысль — подчёркиваю, абсолютно любая — может стать достоянием проклятых пернатых тварей.

Я смотрю на Сорок пятого с ужасом.

— Найди мне Пятьсот двадцать пятого!

Я просыпаюсь, как будто выныриваю из глубокого омута. Даже дыхание сбилось, надо же… Спокойнее надо, спокойнее…

И широко открытые глаза жены, кажущиеся в полумраке бездонными.

«Ты видела?»

Она медленно кивает.

«Я дурак. Я однозначно дурак».

«Да уж… — Ирочка задумчиво смотрит куда-то вбок. — Я тоже хороша, могла бы подумать… Все хороши, если честно. Не стоило вам с Цангом до поры вступать в контакт ни с самим Повелителем, ни тем более пытаться считать мысли его начальника охраны. Этот Сорок пятый сумел сделать правильные выводы, как и положено опытному особисту».

«Ну до чего догадливый, сволочь… И что теперь делать?»

Она отвечает не сразу.