Хозяин Вселенной

Бронеплита бесшумно отходит в сторону, открывая шлюз. В сопровождении кортежа я вхожу в шлюзовую камеру, и плита за спиной так же бесшумно встаёт на место. Да, этот дворец сделан на совесть — все без исключения залы и даже многие вспомогательные помещения имеют шлюзы, резко повышающие устойчивость и защищённость. Даже самая миниатюрная «муха» не пройдёт через шлюз, насквозь просматриваемый охранными системами.

— Проверка закончена. Опасности нет, — скрежещет голос автомата контроля.

Вторая бронеплита открывает проход, и я вступаю в зал, наполненный необычными запахами. Оглядываюсь. Да, впечатляет…

Вообще-то искусственные деревья не такая уж редкость во дворцах Бессмертных. Напичканные всевозможными охранными устройствами, они стоят вокруг бассейнов с прозрачной водой как дань памяти тем далёким временам, когда на Оплоте ещё шумели древние дикие джунгли. Правда, ставят их всё реже… Большинство Владык и Хозяев уже избавились от атавизмов, и деревья им кажутся просто чуждыми деталями пейзажа, довольно неприятными на вид. Или даже отвратительными, это уж на чей вкус…

Однако эти деревья особенные. Это единственная на планете роща настоящих живых деревьев, заключённая под циклопическим прозрачным куполом. Говорят, позапрошлый Повелитель очень любил прогуливаться именно в этой роще… Впрочем, я не особо интересовался пристрастиями позапрошлого Повелителя. К чему? Мёртвые древности не интересны… Вот про своего предшественника я мог бы много чего рассказать, поскольку изучал это дело до тонкостей. Потому что любая ошибка тогда могла стоить мне жизни.

И сейчас, как тогда, любая ошибка может стоить мне жизни.

Из-за поворота тропы, змеящейся между деревьями, выступает знакомая фигура.

— Живи вечно, мой Повелитель.

— Рад видеть тебя, Сорок Пятый. Присядем, — я киваю на скамейку, затаившуюся под сенью деревьев.

Вообще-то Сорок Пятый с неодобрением отнёсся к идее устроить рандеву в реликтовой роще. Разве мало специальных хорошо защищённых помещений во дворцах, раскиданных по всему свету? Эти деревья невозможно нормально просветить, в зарослях можно спрятать не то что «муху»…

Начальник охраны — он начальник охраны и есть. Как будто всё упирается в «мухи». Между тем перевороты свершаются только тогда, когда мятежник уверен, что сможет взять власть, более того — удержать её.

— Докладывай.

— Хоэн ничего не знает, Повелитель.

— Точно?

— Абсолютно. Как и то, что авария устроена намеренно.