Хозяин Вселенной

— Допустим, кто-то решил помешать тебе, полагая, что дальше твоё устранение будет проблематично. Тогда сразу после аварии должна была быть попытка переворота. Не успели подготовиться? Тоже возможно. Но расчёты показывают, что риск такой акции чрезвычайно велик. Гораздо проще и безопаснее было бы перехватить управление этой штуковиной в нужный момент. Тихо и без излишних эффектов.

Я снова киваю. Сорок пятый имеет право и обязанность говорить всё, даже обсуждать со мной же возможные варианты моего устранения. На то он и начальник охраны. И потом, моя смерть — это и его смерть.

— Короче, я не верю, что это кто-то из Бессмертных, — подводит итог Сорок пятый. — Воля твоя, Повелитель. Слишком уж нелогично всё. Диверсант-смертник этот, уход Пятьсот двадцать пятого на спецаппарате… Любой здравомыслящий мятежник просто убрал бы его под шумок, и никаких следов. Ещё одна жертва катастрофы…

— Но если не Бессмертные, тогда кто?..

Он смотрит мне прямо в глаза. Жутковатые всё-таки глаза у него…

— Я обязан спросить, мой Повелитель. Скажи, ты не замечал в последнее время ничего необычного, глядя в зеркало?

— Что именно? — я подбираюсь.

— Возможно также, что порой тебе кажется, будто в голове у тебя сидит кто-то чужой…

Я вздрагиваю, как от удара.

— Говори дальше.

Он отвечает не сразу. Он может себе позволить.

— Мы так давно твердим о возможном нашествии пернатых, Повелитель… Вот оно.

Я вытаращиваю глаза. Надо же… Сошёл с ума мой самый ценный кадр, какая досада…

— Да, мой Повелитель, да, — нимало не тушуется Сорок пятый. — С чего мы решили, что это будут звездолёты пернатых, битком набитые их миссионерами-благодетелями и боевиками? При всей странности образа мышления пернатые отнюдь не идиоты. Оплот Истинного Разума — это не дикая планета мохнорылых, где можно выйти на низкую орбиту, чтобы выбрать удобное место для посадки. Тут нужны другие средства.

— Ты полагаешь, такие средства у пернатых есть?

— Да.

Он чуть наклоняется вперёд.

— Когда из зеркала на меня внезапно моими глазами глянул чужой, я подумал, что просто сошёл с ума. Это так просто в наше время, сойти с ума… Однако потом случайно — подчёркиваю, совершенно случайно — я узнал, что один из моих ребят имел такое же явление… И вот теперь ты, мой Повелитель. А сколько молчат?

Вот теперь мне становится по-настоящему страшно.

— Найди мне этого Пятьсот двадцать пятого. Если он жив…

— Если моя гипотеза верна, Повелитель, то только в этом случае он ещё жив. Во всяком случае, это было бы естественно для пернатых.

Начальник охраны делает паузу.