Хозяин Вселенной

Сколько всего мы пережили за это время. Кучка изгоев, лишённых вшитых микрочипов идентификации и оттого вынужденная пробираться тайком по самым необитаемым технологическим тоннелям превратилась в реальную силу. Нас уже довольно много, и скоро будет ещё больше. Гораздо больше. Потому что один из родильных заводов уже под нашим контролем, и он выпускает Детей Будущего.

Я закрыл глаза, расслабляясь. Да, Дети Будущего... Мы-то все что, мы просто мутанты, отклонения от общепринятой нормы, пропущенные генным контролем... И выжившие в страшных мясорубках воспиталищ. Не превратившиеся в холодных беспощадных монстров, как подавляющее большинство обитателей Оплота. Они называют себя Истинно Разумными, но мои ребята давно уже зовут их "мертвяки", и это правда. Истинно Разумные здесь мы.

Не стоит обольщаться, одёргиваю я себя. Мы – первая ступень, платформа для этих вот Детей Будущего. Ребятишки просто поражают – ни драк между ними, ни врождённого тупоумия пополам с раболепием. Доброе любопытство, благожелательность и смелый взгляд... Они способны читать друг у друга мысли, подумать только! Они и наши мысли читают, такие-то крохи, поэтому всякий раз при посещении того родильного завода я лично строго слежу за чистотой своих помыслов. Потому как у меня помыслы не всегда чисты, да и у моих ребят тоже. Очень уж грязная у нас работа...

Да, взять под контроль родильный завод, это был труд. Но гораздо труднее оказалось организовать и обустроить вот это воспиталище... впрочем, ребята меж собой его зовут "большой дом". Очень уж неприятные ассоциации вызывает слово "воспиталище"... А чего стоило нейтрализовать всевозможных контролёров и кураторов воспитательных учреждений! Часть из них просто пришлось ликвидировать, тихо и незаметно. Но если бы не подмена Хова, Бессмертного, господина над теми воспиталищами, вряд ли удалось бы долго крутить и обманывать контроль. С системой шутки плохи, и единственный способ раз навсегда нейтрализовать её, это самому встать во главе.

Завтра мы сделаем решающий ход. Повелитель мертвяков явно зажился, пора и честь знать, как говорит наш пернатый друг. Вот ведь как бывает – пернатый, и друг. И не только пернатый. Один из наших друзей вообще покрыт шерстью, а второй настолько огромен, что любой Истинно Разумный пройдёт у него между ног, не сгибаясь. Правда, он гладкокож, как и мы, но зато на ногах у него копыта! Подумать только...

Я внезапно смеюсь, скрипуче, как напильник по стеклу. Копыта изумляют, надо же... А вот то, что друг этот "женщина", не изумляет? Теперь-то я уже знаю – некогда Истинно Разумные также были двуполы. Я даже видел изображения этих самых "женщин", которые в те древние времена выполняли функции родильных заводов. Но глубинный смысл всего этого дела мне непонятен, как пока непонятно и слово "любовь"...

Я открываю глаза. Ладно. Мне непонятно, ребятам моим непонятно – что с того? Зато мы теперь твёрдо знаем, что такое "друг". А что такое "любовь", это уже пусть понимают Дети Будущего. Те, для кого мы живём. Да, вот так вот, как опять же говорит наш главный пернатый друг,

Я вздыхаю, потягиваюсь. Время? Да, пора.

Установка в углу с вертикальной горящей зелёной нитью-лучом перемигивается огоньками. Я нажимаю ряд сенсоров, и почти мгновенно в комнате возникает голограмма.

– Я ждал твоего вызова, Изгой.

– Что-то срочное, Рома?

Пернатый улыбается. Когда-то мне казалось диким и странным смотреть, как искажаются черты лица наших друзей при этой самой улыбке. А теперь мы привыкли – и я, и те из ребят, которые допущены к сеансам прямой видеосвязи. Более того, мне хочется видеть их улыбки.

– Да нет, не особо... страшно просто. Переживаю за вас всех.

И мне внезапно становится остро жаль, что я не могу улыбаться.

– Нам тут тоже страшновато, если честно. Но будет всё хорошо, вот увидишь.

Я стучу по древнему амулету – обрубку деревянной доски, чьё место в коллекции раритетов у кого-нибудь из Бессмертных. И этому жесту научил меня пернатый Рома. Якобы снимает флюктуации непредвиденных и негативных случайностей. Вообще-то я не верю... но всегда стучу. Не помешает.

– Как он?

И снова мы понимаем – "он", это Умник. Талантливейший юноша. Живец. Ловушка на Повелителя. Завтрашний Повелитель.

– Нормально. Спит. Мне бы его нервы.

Пауза.

– Когда ты прибудешь, Рома?

Ещё пауза.

– Как только, так сразу.

Новая пауза.

– Мы тебя ждём, Рома. Нам правда трудно.

– Ну сказал же – прибуду! С подарками. Ваше дело нейтрализовать боевые орбитеры.

Я киваю.

– Как только, так сразу.

И снова он улыбается... Какая светлая у него улыбка. Кстати, тут она не совсем своевременна, между прочим – даже Великому и Мудрому не так-то просто незаметно парализовать систему боевых орбитальных станций, несокрушимый щит Оплота... Умнику придётся здорово потрудиться. Бессмертных сбрасывать со счёта ни в коем случае нельзя, к ним вообще не стоит поворачиваться спиной...

– Давай-ка ещё раз обсудим детали, – говорит Рома. – Вдруг чего упустили...

– Давай, – я скрипуче смеюсь. – Но только мы ничего не упустили. Точно тебе говорю.

* * *