Хозяйственная история графини Ретель-Бор

Снятся мне рабы в клетках и тянут они ко мне руки. Невольники молят о помощи, плачут, стонут, а я гляжу на них всех и говорю, что помогу, но не вижу на их клетках ни замков, которых открыть можно, ни дверей… Клетки сплошные и выбраться из них не видится возможным…

* * *

На следующее утро я спускаюсь к своим людям «добрая», как стая взбешённых шершней.

Я не выспалась — это раз.

Начались красные дни календаря — два.

И три — я пятой точкой чувствую, что невольничий рынок произведёт на меня неизгладимое впечатление.

Когда я спускаюсь, то вижу, что мои люди находятся в самом добром расположении духа: смеются, шутки шутят, меня ждут, чтобы завтракать начать. Без меня даже за стол не садятся, хотя все уже в сборе.

Хочу сначала всем разнос устроить, почему всё ещё здесь, а не на ярмарке, пока там народу не набежало! Но потом беру себя в руки и подавляю эту глупое желание рычать и шипеть. Чай не змея и не кошка подзаборная. Да, настроение, ни к чёрту, но это мои проблемы. Самодурой становиться не собираюсь.

Желаю всем доброго утра и «радую» новостью Эрдана с Керушем, что сегодня мы идём рабов смотреть. Те явно не понимают, зачем нам они, но спорить или вопросы задавать не смеют. Вот это верно, а то если бы сейчас начали расспросами меня утомлять, то я бы точно расшипелась не хуже рассерженной гадюки.

Сытный завтрак, благодарности Агнесс и её послушницам за еду и кров, просьба благословить всех нас и мы отправляемся по делам.

— Вы уверены в этом, Ваше Сиятельство? — уточняет Керуш. — Всё-таки рабов покупать — не женское дело.

Смотрю на целителя таким взглядом, что он затыкается и решает забыть выражение «не женское дело».

Да в самом средневековье жить — это уже не женское дело!

* * *

Пройти к невольничьему рынку можно только миновав ярмарку. А народу на ярмарке собралось уже немало. И чего людям в такую рань не спится?

Продавали сегодня снова всё, что можно продать в это время года: молоко, мясо, рыбу, местные примитивные сладости, пиво, скот, птицу и множество другого товара. Всё было, как и вчера, да только людей пока поменьше. Но это ненадолго.

Зазывалы громко хвалят свой товар, стараясь рассказать нам, что мы совершим огромную ошибку, пройдя мимо.

Ну что поделать, одной ошибкой больше, одной меньше… И мы идём дальше.

И вот он, рынок рабов.

Площадка для продажи невольников имеет внушительные размеры.

И нет, никаких клеток не вижу.

Помосты, устланы грязной соломой. На этих помостах стоят, сидят, лежат, корчатся люди, скованные по рукам, ногам и даже шее цепями.

— Не бойтесь, госпожа, — говорит Эрдан, видя мой взволнованный взгляд. — Если среди рабов маги есть, то они не опасны. Закованы в цепи, лишающие магии, как Зерран.

Киваю и не говорю воину, что не это меня волнует и пугает.

Здесь уже толпится народ. Покупатели. Одни мужчины.

На меня смотрят с насмешками, кто с удивлением, а кто с презрением, мол, какого хрена тут баба забыла?! А ну-ка вон пшла! Иди коз с коровами покупай, и место своё знай!

Но за моей спиной вырастает вооружённый до зубов Эрдан со своими людьми, и Керуш рядом многозначительно трогает клинок в ножнах, да и я поправляю капюшон ручкой, на которой сверкает кольцо с графской символикой, и открытые было рты закрываются, так и не высказав свои недовольства.

Козлы.

Гляжу по сторонам.

Рабов так много, что глаза разбегаются.

Несколько десятков мужчин разного возраста, столько же или больше молодых рабынь, даже дети! И они находятся на помостах в жутких лохмотьях.

— Здесь продают дешёвых, — комментирует Эрдан. — Чуть дальше будет продаваться уже дорогой товар.

Товар… Каким же страшным становится простое слово, когда оно применяется к человеку!

Желающие купить живой товар посылают своих слуг и требуют осмотреть человека: и в рот заглядывают и волосы дёргают, и тело трогают щупают-щипают, проверяют крепость мышц… Боже… Это мерзко…

Женщинам покупатели повелевают полностью раздеться! Кто-то из них посылает этих покупателей в задний проход Тинария и тогда уже женщин «раздевает» сам хозяин, срывая с несчастной её хоть какую-то, но одежду.

Мужчины трогают и ощупывают их груди, бёдра, ягодицы, живот и, договариваются с хозяином и отсчитывают причитающуюся сумму…

При мне молодую, хоть и грязную девушку покупают и забирают за двадцать золотых…

Я вижу её глаза — мёртвые. Для неё жизнь уже закончена.

Дети…

Божечки… Это чудовищно!

Дети продаются по особой цене. Если девочка обещает быть красавицей — за неё требуют заплатить как за взрослую рабыню. Мальчиков отбирают в основном для воспитания в специальных воинских лагерях — из них будут готовить воинов-охранников.

Но на рынке толпится не только покупатель, но и множество зевак пришедших просто поглазеть на обнажённые женские тела.

Глядя на этот ужас, сопровождающийся плачем детей, криками женщин, убитым взглядом когда-то гордых мужчин, чудовищной вонью, я чувствую, как мне становится плохо.

Кружится голова. Я опираюсь на руку Эрдана.

Куруш обеспокоенно глядит на меня и протягивает мне маленький мешочек.