Хозяйственная история графини Ретель-Бор

И после долгого разговора, даже парочки споров, я вывела королевского представителя на башню, дабы показать свой суровый, но прекрасный край.

Дует ветер, идёт снег с дождём и вообще, очень холодно.

— Да, красиво, но сурово тут. Непокорный край и непрощающий слабости. Но есть в этом некое благородство.

Я с удовольствием вдыхаю холодный воздух и плотнее кутаюсь в тёплый меховой плащ.

— Это не столица, — продолжает Криперс. — Здесь так просто не выжить. Вроде и места богатые, но из-за их суровости, трудно тут жить.

— Зато честно, правда, — говорю с улыбкой. — Уж вы-то должны знать, господин Криперс, что лучшая сталь — не та, что ярче всех сияет.

— Да, тут очень красиво, госпожа графиня. И люди стойкие и крепкие живут. Да и вы, понятное дело, сильны духом, раз довольны графством. Всё же, удивительный вы человек, графиня…

Хмыкаю про себя. Ещё бы.

День подходит к концу.

Что же принесёт мне новый?

Глава 27

* * *

Астер Ретель-Бор

Дни и ночи стоят ветреные и мой временный дом, доставшийся от тёмного друида, выглядит сурово и мрачно — огромный силуэт на фоне хмурого неба с рваными облаками.

Я уж и позабыл, как выглядит светило, и ласковыми бывают его лучи. Последнее время меня преследует такая же тьма и холод, что и внутри.

Пронизывающий ветер хлещет по лесу, завывает в лысых кронах и гнёт гибкие ветви деревьев, словно проверяет их прочность.

Дни и ночи напролёт я тренирую себя. Приручаю новую силу. Слушаю её, слушаю себя.

Она пока ещё не верит в меня и делает вид, словно уже приручена. Но я знаю, что она коварна и хитра. Нашёптывает мне постоянно, как она голодна и как же прекрасно, умыться горячей кровью, погрузить руки по локоть в живые ещё тела…

Невольно вздрагиваю и облизываю губы. Смерть всегда идёт рядом с тем, кто воевал. Но война в прошлом, но всё же недостаточно. Память отчётливо помнит каждую смерть. При воспоминаниях во рту сразу появляется вкус металла, вкус соли и крови. Прикоснуться к человеку мечом, мгновенно лишив врага жизни — это одно. А вспороть человеку живот ради забавы… Эти вещи едва ли одинаковые.

Тьма кипит в моих жилах, она пытается подавить меня, растоптать и занять моё место, сделав марионеткой. Она рвётся и мечтает убивать.

Но не бывать этому. Ещё один Чёрный Рыцарь рождён не будет. Я не позволю тьме взять над собой верх.

Не знаю, когда она склонит передо мной колени и полностью покорится. На это могут уйти месяцы. Годы. Столетия.

Последнее меня угнетает.

Перечитав дневники друида, и запомнив каждую строчку, я знаю, что делать и как. Старик подробно расписал упражнения и вывел много полезных заклинаний, что пригодятся в будущем. Но на всё нужно время.

Мне безумно хочется прийти к Изабель… К новой Изабель и узнать, как у неё дела, но понимаю, что начну привязываться.

Быть может, будет лучше, если она станет считать меня мёртвым. Пусть найдёт хорошего мужа…

Но тут же внутри возникает дикий протест.

Сжимаю кулаки и понимаю, что не могу больше томить себя неизвестностью.

Это трусость и эгоизм. Она одна. Рядом с ней предатель Зерран. Королевский представитель.

Чужая душа и одинокая в незнакомом мире. Ей, как и мне нужна поддержка.

Я ведь могу если не помочь, то дать дельный совет.

И что за блажь мне пришла больше не появляться?

Заканчиваю свой ужин и расстилаю лежак, готовлюсь ко сну. Усилием воли игнорирую назойливый шёпот тьмы.

Но тут слышу другой голос. Реальный, хриплый, знакомый.

— Надеюсь, ты явишься сегодня жене своей? Али решил схорониться в этой дремучести на веки вечные?

— Хеймд! — расплываюсь в улыбке и гляжу на ворона, что сидит в небольшом оконном проёме. Шкура, что завешивала окно, свалилась на пол и гулкий ветер с удовольствием залетает в тепло дома.

Хеймд оттряхивается и наклоняет голову, разглядывая меня.

— Дурно выглядишь. Плохо ешь? Леса щедрые здесь, еды много.

— Хорошо я ем, но тьма много поглощает, — отвечаю другу. — Давно ты ко мне не залетал. Я рад тебе, друг. За Изабель приглядываешь?

Ворон открывает мощный клюв и дышит, словно устал.

— В чём дело? — хмурюсь я.

— Зерран бежал. Помогли ему. А Изабель твоя уж домой вернулась.

— Бежал? — хмурюсь сильнее. — Ты видел его? Знаешь, где скрылся подонок?

Ворон раскрывает крылья и ведёт плечами, снова оттряхивается.

— Не ведаю. Магией он скрыл себя.

— Затаился, — цежу сквозь стиснутые зубы.

— Ты нужен Изабель, Астер. Явись уж ей. Всё-таки ты муж.

— Душа у неё другая, Хеймд. Она не Изабель.

Ворон долго смотрит на меня.

— Ка-а-ар-р-р! — издаёт он громогласно, а потом и вовсе чуть ли не рычит. — Глупец! Жена она твоя! Запомни и прими!

— Я и не противился. Говорил с ней и заметил, что нравится мне она.

— То-то же. Умная, сильная. Она и тебе поможет с тьмой.

— Как?

— Не время.

* * *

Изабель Ретель-Бор

Лица моих людей являют собой маску внимания, почтения и недоверия.

— Разве Инмарий дозволит такому появиться в мире? — с ужасом произносит помощник моего отца — Грегори Вульф.

— Это невозможно. Уж простите, госпожа графиня, — говорит Керуш.

— А что не так с замком? — чуть ли не хватился за голову Грегори.