Храбрая сердцем

– Это история могущественного королевства. Мой отец сплотил ваши войска, а вы выбрали его своим королём. Этот союз основан на храбрости и дружбе и существует по сей день.

Лорды и их люди зааплодировали. Мерида дождалась, пока они успокоятся, и продолжила:

– Но я была слишком эгоистична. Из-за меня произошёл большой разлад в ваших отношениях. Это полностью моя вина. И теперь я понимаю, что должна исправить свою ошибку и восстановить эту связь. И поэтому, – продолжала Мерида, глядя на мать, – что касается помолвки, я решила поступить, как должно, и...

Королева вдруг забыла о позе чучела и отрицательно покачала головой. Мерида не верила своим глазам. Она видела, как Элинор изображает лапами слово «разрушение».

– Эм, и нарушить традицию? – медленно произнесла принцесса. Фергус гордо улыбнулся, а вожди и их кланы обдумывали слова принцессы.

Элинор с любовью смотрела на неё, прижав лапу к сердцу. Она жестами показывала то, что Мерида должна была передать лордам.

– Моя мама, королева... чувствует... всем сердцем... что я... нет, что мы... должны быть свободными...

Элинор изобразила «писать» и «книга». Девушка восторженно кивнула.

– Мы должны быть свободными, чтобы написать свою собственную историю.

Королева дотронулась до своего уха, а затем положила лапу на сердце.

– Мы должны прислушиваться к нашим сердцам, – произнесла Мерида, – и найти любовь, когда придёт время.

– Прекрасно сказано, – промолвил лорд Дингваль, смахивая слезу.

Элинор издала радостный рык и тут же закрыла лапами рот.

– Поэтому мы с королевой оставляем решение за вами, милорды, – сказала принцесса. – Могут ли наши юноши сами выбирать, кого им любить?

Вожди кланов посмотрели друг на друга.

– Что скажем на это?

Лорд Макинтош неуверенно ответил:

– Это...

– Отличная идея! – воскликнул молодой Макинтош, к удивлению своего отца. – Дайте нам право самим решать свою судьбу!

Малыш Дингваль выступил вперёд.

– Да! Почему мы не можем сами выбирать?

Лорд Дингваль был потрясён.

– Но она же принцесса!

– Я её не выбирал. Это была твоя идея, – оправдываясь, произнёс Малыш Дингваль.

Лорд Макгаффин посмотрел на своего сына.

– А ты? Ты чувствуешь то же самое?

Молодой Макгаффин кивнул.

– Не по-мужски сражаться за руку девушки против её воли.

Лорд Макгаффин обнял своего громадного сына.

– Значит, вопрос решён! – объявил он толпе. – Дадим парням шанс завоевать её сердце, прежде чем они придут просить её руки!

Мерида улыбнулась, когда лорд Дингваль вышел вперёд.

– Я бы сказал, что у Малыша Дингваля есть все шансы на победу! – заявил он.

– Ну и ладно! – засмеялся лорд Макинтош. – Жениться-то не мне!

Все лорды рассмеялись вместе с ним.

Мерида вздохнула с облегчением. Катастрофа миновала. Она посмотрела на мать и улыбнулась. Элинор просияла, когда лорды повернулись к принцессе и поклонились ей. Фергус положил руки на плечи дочери.

– Ты вся в маму, – с гордостью произнёс он. – Бестия!

Девушка была польщена, но ей всё ещё нужно было вывести Элинор-медведицу из Большого зала, пока её не обнаружили. Идея пришла как бы сама собой, и Мерида прокричала:

– Все в винный погреб! Давайте откроем личные запасы короля и отпразднуем как следует!

Обрадованная толпа выбежала из Большого зала. Понимая, что эти дебоширы осушат весь его погреб, Фергус заговорщически поднял бровь и наклонился к слуге.

– Тсс, – прошептал он, – неси самые маленькие бокальчики.

Глава 26

Мерида радостно выпроводила последнего горца из Большого зала и закрыла за ними дверь. Наконец-то она могла расслабиться. Девушка взглянула на Элинор. У них получилось! В королевстве не разразится война из-за её замужества. Принцесса подбежала к матери и обняла её. Они стояли так какое-то время, но пора было заняться гобеленом.

В гобеленовую комнату мать и дочь пробрались без труда. Мерида оглядела сделанный ею разрез, всё так же разделявший их с мамой изображения. Девушка понимала, как ей повезло, что у неё есть шанс исправить свою ошибку.

– Гордыней порванную нить соедини опять, – сказала она про себя. – Нам только понадобятся швейные принадлежности.

Мерида повернулась к медведице. Та обнюхивала шкаф и скидывала вещи на пол.

– О мам, только не сейчас. Прошу, не сейчас! – умоляла принцесса, понимая, что Элинор снова превращается в дикого медведя.

Она замерла, когда существо с чёрными глазами, только что бывшее её матерью, приблизилось к ней и начало обнюхивать.

В то же самое время этажом ниже Фергус решил проведать Элинор. Она ведь неважно себя чувствовала, и ему не терпелось сообщить ей хорошие новости, касающиеся кланов.

– Элинор, дорогая, – сказал он, входя в комнату. – Ни за что не угадаешь, кто только что решил нашу маленькую проблему с женихами!

Увидев в комнате беспорядок, Фергус был потрясён. На ножках кровати виднелись следы от когтей, а его жена пропала. Её элегантное зелёное платье лежало на полу, разорванное в клочья.

Обезумев от увиденного, король выскочил из комнаты.

– Этого не может быть! Элинор! Ответь мне, милая! Элино-о-ор! – кричал он, нетвёрдой походкой бредя по коридору и опасаясь самого худшего.