Храм ада. Восстание лжи

Тяжелее всего пришлось тащить катапульты и баллисты. Кони не хотели слушаться, упрямились и отказывались идти вперед. Колеса плохо катились по песку, то и дело проваливаясь в многочисленные широкие ямы и надолго там застревая. Алхимики пытались разрешить эту проблему, но у них мало что получилось. Это оказался самый сложный переход.

На рассвете, после того как армия снялась с лагеря и продолжила путь, внезапно вернулся следопыт, отправленный много часов ранее. В его глазах застыл страх. Они были расширены и готовы вот-вот вылезти из глазниц. Вэл сразу поняла, что впереди находится что-то ужасное, сумевшее сделать безумным одного из ветеранов ее армии, того, кто с самого начала верно служил императрице и прошел через все битвы и сражения.

— Госпожа! Там… там…

Он никак не мог выговорить слова, только тыкал пальцем на север и как рыба открывал рот, из которого не вылетало ни одного звука. Человек дрожал и заикался на каждом слове. Нельзя было понять, что он бормочет, и что же все-таки происходит.

— Там… там… — повторял воин снова и снова.

— Что там? Что?

— Там…

Обессилев, он просто рухнул на колени и, часто дыша, склонил голову к груди.

— Что там? — повторила Вэл.

Не собираясь ждать, пока он придет в себя, императрица спрыгнула с коня, подошла к нему и, размахнувшись, ударила. Воин упал на песок. Из носа тонкой струйкой потекла кровь.

— Ты наконец скажешь, что там находится?

Женщина несколько раз сжала и разжала пальцы рук и заглянула в его обезумевшие глаза.

Удар подействовал. Хотя и не сразу, но тот начал говорить. Медленно, осторожно, будто боясь подавиться словами:

— В нескольких милях отсюда — воины, много воинов. Они не обычные, как ваши, госпожа. Они рождены магией. Там големы — пустынные стражи. В летописи Сормы о подобном говорится пара строк. Черные Маги создали их для защиты Малой Удавки. Именно поэтому никто не смог пересечь пустыню. Их убивали стражи и теперь они движутся сюда… Чтобы убивать!

Женщина подняла голову и посмотрела вдаль.

— Симон! Труби построение! Мы должны отразить нападение.

Раздался рык трубы. Порвав караванную цепь, воины бросились занимать свои фланги, готовясь к обороне. Никто не знал от кого, но раз последовал приказ, значит впереди кто-то или что-то серьезное.

Их не пришлось ждать. Они показались из-за холма намного быстрее, чем предполагала императрица. Стражи пустыни не были похожи на каменных големов, какие помогали защитникам Сарракса много лет назад. Они как минимум были вдвое меньше и чем-то походили на человека, только состояли не из плоти и костей, а из обычного песка. Скорость передвижения заслуживала уважения. Големы преодолевали сотню ярдов за десяток секунд. У каждого в руке находился широкий осадный щит и зазубренный меч. Они не имели ни пола, ни какого-либо различия по воинским должностям. Им был неведом ни страх, ни боль, ни смерть, ни даже сама жизнь. Единственная задача заключалась в том, чтобы убивать и никого не впускать в Сиерус, за пределы Великой Пустыни и Малой Удавки.

— Думаешь, мы сможем перебить эту орду? — спросила женщина, не глядя на мудреца.

— Все возможно, мая госпожа.

— Мы должны это сделать, чтобы добраться до Храма.

— Именно так! Ваши воины сильны духом. Это главное. Они справятся! Многолетний опыт не пропадет даром. Мы сможем попасть в Сиерус именно тогда, когда нужно. Нас не остановит никто, даже создания пустыни.

— Ты пытаешься меня утешить перед предстоящим поражением или говоришь правду?

— Я всегда говорю правду, тем более императрице Корбака.

— Неужели?

— Именно так!

Големы, не сбавляя скорости, врезались в армию. Звон скрещивающегося оружия моментально разбил тишину. Пикинеры первыми встретили врага. Многие сотни хранителей насаживались на острые пики, будто стая диких животных, не подозревающих, что после этого произойдет. От этого их тела моментально рассыпались песком, забивая глаза, рот и уши воинам империи.

С опозданием в несколько секунд битва разгорелась на левом и правом флангах. Со всех сторон посыпались удары мечей, секир, топоров, алебард… Передняя линия подалась назад, уступая место мастерам-мечникам.

Песчаные создания то и дело взрывались во множестве местах бушевавшего сражения. Их щиты только на первый взгляд казались непробиваемыми. На самом же деле они превращались в песок после нескольких ударов. Тем не менее, стражи брали численностью. Им удалось оттеснить левый фланг алебардистов, но они наткнулись на «двуручников» — воинов с большими тяжелыми двуручными мечами. Середина стояла неприступным бастионом, но справа, закованные в крепкую броню воины, стали понемногу терять инициативу. Они оказались слишком неповоротливыми для скоростных големов. Броня спасала, но вместе с тем не давала маневрировать.

Стрелки наполняли воздух роем стрел и болтов. Почти все достигали цели, но нападающие все пребывали и пребывали. Казалось, им не будет конца…

Над головой императрицы пронесся громадный каменный шар. Затем еще один, еще…

Алхимики стояли позади всех и, непонятно чем довольные, потирали руки.