Храм из хрусталя

Подошла, прижалась на миг и, поцеловав в небритую щеку, погладила по волосам.

– Игорь, ты уж поосторожнее, пожалуйста!

В ее действиях не было никакой сексуальной подоплеки. Но так куда приятнее, чем если бы любой наш мужик хлопнул бы по плечу с теми же словами. И Ирма отлично это понимала.

– Так, Теоретик, что-то мне вместе с тобой захотелось пойти! – прокомментировал ее действия Демьян. – Если, конечно, и меня так проводят.

– Гарантированно провожу! – пообещала девушка. – Причем поцелую дважды. Но только в том случае, если ты вместо Игоря пойдешь.

– Да не вопрос!

Я ни секунды не сомневался, что он не бравирует, но толку из этого будет ноль. По той самой причине, что как следопыт и лазутчик Демьян из нас самый никудышный. Но когда дело доходит до лабиринтов в чертовой уйме островов между южным и северным побережьем, мы все вместе взятые в подметки ему не годимся.

– Удачи! – донесся уже в спину голос Гудрона.

И я кивнул – удача никогда не помешает. Знать бы еще наверняка, в чем именно она будет заключаться и зачем поперся туда в одиночку.

Расщелина была достаточно длинной – шагов семьдесят, не меньше. И не настолько узкой, чтобы цепляться плечами за ее стены. Сдерживать перквизиторов из-за особенностей местности будет нетрудно. Сразу перед ней располагался клочок пустоши, на котором спрятаться им будет негде. У защитников, наоборот, позиция на редкость удобная – груды камней, за которыми легко найти укрытие. И, учитывая, что появляться перквизиторы будут по очереди, задача самая простая. При единственном исключении: если им неизвестен еще один путь сюда, а тот вполне мог существовать.

Мой начальный план был простым – дальше некуда. Осторожно пробраться в соседнюю долину, найти надежное укрытие где-нибудь на высоте, за то время, которое осталось до темноты, хорошенько ее рассмотреть. Ну а дальше уже действовать по обстоятельствам.

С наблюдательным пунктом мне повезло сразу же. Недалеко от расщелины нашлась возвышенность, а густо росшие на ней кусты давали неплохое укрытие. И долина отсюда просматривалась почти полностью. Словом, лежи и наблюдай в монокуляр. Выглядела долина уменьшенной копией той, откуда я в нее и попал. Та же причудливая игра природы, где скалы выглядят арками, колоннами и разрушенными от времени замками. Островки пышной растительности, многочисленные ручьи и водопады. А еще отсюда хорошо был виден лагерь перквизиторов. Скромный по размерам, и сомнительно, чтобы их здесь оказалось множество. Палатка, пара навесов, нечто вроде незаконченного сруба высотой примерно по пояс, обложенный камнями очаг. В точности такой же, как и везде, – уложенные вокруг камни приблизительно одного размера. По его краям две рогульки, между ними перекладина, на ней котелок и чайник. Стол из подходящего камня почти правильной формы куба. Два древесных ствола, уложенных на подставки из камней вместо сиденья рядом с ним. И еще плита, которая образовывала наклонный козырек, и она сразу же бросалась в глаза размером и цветом молока. Добротное убежище от непогоды, созданное самой природой. Собственно, все. Но ничего не указывало на то, что здесь обитают перквизиторы. Те, о ком стараются лишний раз даже не упоминать. Таких стоянок везде разбросано множество. В тех местах, где люди останавливаются достаточно часто.

Недалеко от всего этого росло дерево. Довольно необычное с виду, с пышной кроной, листья которого, казалось, переливаются от солнечного света, а ствол представляет собой нечто вроде переплетения толстых корней, которым не нашлось места в земле. И сразу же пришла мысль, что оно выглядит в точности так, как на картине в хижине полубезумной Анфисы. Вернее, наоборот.

Самих перквизиторов долго не было видно. Прошло больше часа; я несколько раз успел расстроиться и даже позлиться – столько времени сюда добирались, чтобы никого не застать, когда появилась группа из пяти человек. Без балахонов и бронежилетов, которые делают их фигуры чуть ли не вдвое шире, четверо из них выглядели самыми обычными людьми. Но не пятый. Тот вел себя как-то очень странно. Движения его казались настолько неестественными, что поначалу мне пришла мысль – он явно под каким-то веществом и далеко не в себе. В последнем окончательно убедился, когда он, пройдя мимо всех других, уперся грудью в дерево, продолжая топтаться на месте. Даже не сообразив, что на пути у него препятствие, которое следует обойти. Чем-то он походил на персонажей компьютерных игр, которые оказались в подобной ситуации. Но эти движения! Не механические, вообще непонятно какие. Даже у человекоподобных механизмов такого нет, чтобы, сделав шаг, застывать на месте, продолжая опускать ногу на землю несколько раз, перед тем как окончательно ее утвердить и сделать следующий шаг. Одновременно нелепо размахивая руками, как будто продолжает идти.