ХРАМ МОРТИС-1. Хранитель Тайного Алтаря

Эет пожал плечами. Этот мальчишка… он словно старался вести себя вызывающе. Или спровоцировать его… на что?

Юноша улыбнулся. Гимильк и Лок были похожи. Оба напуганные, уставшие, отчаявшиеся… Только Гими походил на домашнего крольчонка – доверчиво льнёт и так надеется на помощь… А Лок – Лок похож на озябшего ёжика: свернулся в клубочек, и одни иголки наружу. Кто же паренька так забил, что он даже спасителям не доверяет и подвоха ждёт? Видно же, рассчитывает малыш только на себя. И это – в его возрасте!

— Наша богиня всегда хранила свой народ, насколько хватало её сил, – мягко ответил немёртвый. – Что же до чужих богов, то их мотивы мне неизвестны. Гнев, или зависть, или месть…

Лок сел боком на стул, поджав под себя одну ногу. В его зелёных глазах вспыхнули золотистые искорки – наверное, отразился солнечный свет. Мальчишка проказливо улыбался.

— Что бы там ни было, а большой ум ими не двигал, это уж точно!

Эет чуть не поперхнулся от неожиданности. И даже отставил в сторону чашку с чаем.

— Ты смелый, Лок.

— Что о богах-то так? – хмыкнул парнишка. – Тоже мне, смелость!

— Ну… – Эет не нашёлся, что ответить. – В лес, вон, пошёл один. И сам сумел выжить, и Гимилька сберёг.

Лок усмехнулся ещё шире.

— Давай уже, господин мой, напрямую. Чего ты от меня хочешь?

— Не понял?

— Больно мягко стелешь. Значит, что-то хочешь попросить. Вот и говорю – давай уже, не стесняйся!

Эет несколько мгновений ошеломлённо моргал… а потом, облокотившись на стол, уткнулся лбом в ладонь. И расхохотался. Он мотал головой, вытирая с глаз слёзы – и не мог остановиться.

— Ох, Локи… Что ж ты ершистый такой? – спросил он, наконец, переведя дыхание.

— Я ершистый, а ты, господин мой, пушистый, – парировал мальчик. – А я чрезмерно пушистых не люблю. Пух, понимаешь, на иголки наматывается и в нос лезет. Чихаю я от этого. Извини.

Мальчик вылез из-за стола и, прихватив с собой большой кусок дичины, направился к выходу из зала.

— Спасибо за угощение, – у входа в коридор обернулся он к онемевшим Эету и Гимильку. – Отменно готовишь, господин.

С этими словами Лок поклонился – и скрылся в коридоре.

Гими моргал широко распахнутыми глазами.

— Не сердись на него, господин мой. Лок очень добрый. Просто…

— Просто он слишком много пережил… – задумчиво протянул Эет, глядя на то место, где стоял рыжий паренёк. – Его речь жжёт как огонь, а в сердце – комочек льда. Бедняга…

— Я… не думал… – Гими не поднимал взгляда от тарелки.

— И хорошо, – Эет мягко улыбнулся. – Понимаешь, Гимильк, в твоём возрасте дети и не должны о таком думать.

— Мой отец… он купил для меня Лока, – тихо признался мальчик. – На рынке в северных странах… Он… по-моему, Лок хотел просто сбежать, когда ушёл в лес. А я… я уже по глупости за ним увязался. Он говорил, чтобы я уходил… а я не захотел его в лесу одного бросить… А вышло… что ему проблем больше из-за меня…

— Вот оно как… – задумчиво пробормотал Эет. – Н-да, ощетинишься тут… Ну что, Гимильк? – отбросив раздумья, улыбнулся маг. – Пойдём лечить твою руку? Или ещё не наелся?

— Нет-нет, господин мой! – Гими живо поднялся. – А куда мы пойдём?

— Не дальше моего кабинета. Ты меня там подождёшь, а я кое-что принесу…

Эет довёл Гимилька до своей библиотеки и, закрыв там мальчика, постучался в комнату Вира.

— Эй, тайный архонт! – негромко позвал он. – Пойдёшь со мной или передумал?

Двери распахнулись – и в коридор выплыл белый тигр.

"С чего это мне передумать? – со смешком осведомился Вирлисс. – Идём!"

Эет не смог удержаться, чтобы не потрепать пушистый загривок. Между друзьями никогда не было скованности, а уж когда Вирлисс находился в звериной ипостаси…

"Догоняй!" – кинул Эту шаловливую мысль серебристый зверь и тенью метнулся в глубь коридоров. Эет, рассмеявшись, пустился за ним. Они домчались до лестницы, уводившей к тайным архивам и ниже, к купальням. Здесь Эет, сиганув через перила, в полёте выдохнул заклятье левитации и плавно опустился на нужную площадку.

Секундой позже рядом материализовался Вир.

— Я первый! – расхохотался Эет.

"Так нечестно!" – обиженно возразил Вирлисс.

— А способностями призрака пользоваться честно? – ухмыльнулся зомби. – Когда захочу – исчезну, где захочу – появлюсь… А вот не всегда работает!

Вир только фыркнул.

— Не дуйся, не твой стиль, – улыбнулся Эет. – Идём!

Хранитель прикоснулся к дверям, сияющим, как водопад под солнцем – и, заструившись, те пропали, открывая вход.

Друзья вошли в полутёмный зал, освещённый мерцанием кристаллов.

Большую часть полок тут занимали излучавшие белёсое свечение чёрные прозрачные минералы – кристаллы магии Смерти. Лишь в дальнем углу дрожало разноцветное пятно: то смешивался свет других магических камней: магии Огня, магии Воды и магии Жизни. Последние применялись также для магии Воздуха…

Шаги Эета гулко разносились по залу.

Молодой маг остановился напротив дальнего стеллажа, окунувшись в переливающийся свет: нежно-голубой сменялся алым и тут же – серебристым, как падающий снег… Камни словно дышали, и порой их световые волны смешивались, создавая непередаваемые цвета.