Храни меня, Тьма

Хищным отблеском сверкает льдистая сталь. Кровь, совершенно черная при таком тусклом свете, щедро льется прямо в бездонный провал. Кажется, что вспыхивает сам воздух, на миг ослепляя пещеру сиянием тысячи звезд. Мужчина и женщина накрепко переплетают руки и, не отрывая друг от друга взгляда, делают одновременный шаг в пустоту. Туда, откуда нет возврата. Мгновение — и пещера пуста, круг бесследно гаснет. И лишь легкий дымок, словно от выплеснутой на горячие угли воды, поднимается над местом бывшего портала…

— Эн`экотэр! — звонкий голос рассерженной целительницы заставил задремавшего мужчину встрепенуться и невольно припомнить варианты отступлений. — Ещё раз посмеешь так сделать — настучу по тыкве! Или Кристарну. Ну что за свинство!

— Так учись отражению! — подлый вампир злодейски расхохотался и скрылся в проходе. — Возвращаться будем? Или ты оцениваешь перспективу вечной жизни под землей?

— Ага. Аж весь мозг сломала, — проворчала Аталь, бросая последний взгляд на место бывшего круга. — Веди меня домой. Крис вернулся.

— Откуда знаешь? — между делом поинтересовался вампир, примирительно протягивая руку. — Догадываешься или чувствуешь?

— Просто знаю и все, — пожала плечиком девушка, явно думая о чём-то другом. — Спасибо. Прогулка оказалась действительно познавательной. Теперь я понимаю, как закрыли последний портал. Но, честно говоря, этот пример меня совсем не вдохновляет.

— Я не за вдохновением тебя сюда привел, — вампир на мгновение сбросил маску вселенской скуки, став привычно серьёзным и опасным. — Я подумал, что тебе будет полезно узнать, чем закончится эта история, если ты не найдешь способ управлять своими силами.

— Крис и Лаэлия…

— Ну, не Артисерэль же с Шэтаниэлью! Кстати, от тебя таких жертв никто не потребует. Хранительница способна закрыть любой прорыв в ткани этого мира одной силой своего желания. А если ты так и не научишься её контролировать — придется развлекаться с кровопусканием. Кровь — отличный проводник и своеобразный аккумулятор силы для тех, кто имеет уши, но не слышит.

Аталь закусила губы и продолжила путь молча, уже не обращая внимания на узкие проходы и камень над головой. И только когда впереди забрезжил тусклый свет, дернула вампира за руку.

— А каким образом смогли провести обряд родители Криса, если на это способна только кровь Хранителей?

— Вот и подумай на досуге.

— Они тоже были Хранители?

— Умница. Только не этого мира. А мне, пожалуй, пора… — вампир молниеносно выдернул рукав и скрылся в неизвестном направлении ещё до того, как Аталь успела возмутиться.

— Эй, а меня кто отсюда выпроводит? — растеряно покрутила головой девушка, подумав, что раздвоение личности и клаустрофобия не самые подходящие попутчики для прогулки по подземелью.

— Не волнуйся, милая, необходимое ускорение я тебе мигом обеспечу, — мрачно пообещала темнота за углом. — И в следующий раз точно привяжу к кровати, обездвижу и усыплю.

— Крис? Как ты меня нашел? — удивилась Аталь, привычно пропустив неосуществимые обещания мимо ушей.

Темный вынырнул из ближайшей тени и легонько провел пальцем вдоль цепочки, висевший на шее девушки. Отделил подаренный им зеленый камушек и покатал между пальцев, согревая своим теплом.

— По зову камня? Но зачем? Вот что могло со мной случиться в компании бессмертного?

— Ты даже не представляешь, сколько я вижу вариантов, — криво улыбнулся Повелитель и притянул девушку к себе. — Аль, ты принципиально не слушаешь мои просьбы?

— Нет, случайно. Но не собираюсь потакать твоей паранойе. Действительно принципиально. Нужно было найти меня в лет десять, чтобы вплотную заняться воспитанием. А сейчас ты уже немного опоздал, не находишь?

— Нахожу. У меня такое ощущение, что я постоянно за тобой не успеваю. И это самое страшное.

Кристарн посмотрел на неё долгим, задумчивым взглядом и потянул к выходу.

* * *

— Зайчик, давай уедем отсюда, пожалуйста! — огромные карие глаза показались из растрёпанной копны тёмных волос и заблестели подозрительной влагой.

— Куда и зачем?