Хранитель

Быстро отыскав в замке библиотеку, Катарина подошла к пьедесталу и открыла книгу с начала. Пробежав глазами несколько строчек, убедилась в том, что текст действительно представлял собой что-то вроде очерков легенд. Рассказывалось, что народ гирленов представлял собой великую нацию… колдунов?.. Об этом Катарина точно не читала ранее. Все свое время они воевали с темными силами. Но однажды темных сил стало больше, значительно больше. И тогда великий колдун Шоуи слепил из серой глины чудовищ, вложив им в глазницы сапфиры, способные поражать темные силы и заточать в пространство за неким куполом. В этом месте Катарина усомнилась в правильности своего перевода. Потому что невозможно было представить понимание гирленов о создании мира и накопленные сведения об астрологии. Сказано было лишь: "…и забросят их темные чудища, служащие добру, за пределы пространства жизни, чтобы остались они под куполом до очередного послабления. Да сбудется предзнаменование. Дева, призванная помочь, за три дня обретет могущество ведьмы, когда полностью станут рыжими ее волосы. И сила девы, восставшей и принесенной в жертву, заделает брешь в том куполе. Суждено ей остаться с чудищами и быть их подругой. Таково ее предназначение. Победа и смерть девы".

На последней фразе Катарина зажала рукой рот. Осознание того, что она должна умереть приходило медленно. Не духи подшутили над ней, покрасив локоны в рыжий цвет. Сама Судьба…

Верить не хотелось. Не моглось. Это просто сон, который по щелчку развеется, и все встанет на свои места. Она, как и прежде, проснется на съемной квартире в Беласе. Весь день будет переводить древние манускрипты, переданные ей профессором накануне. А потом поспешит в архив, чтобы передать артефакты в хранилище, а в библиотеке оформить и поставить на баланс свои переводы, которые будут потом доступны любому желающему. Только много ли отыщется таковых. Впрочем, это не важно.

Больно ущипнув себя за руку, поняла, что не спит. Еще раз вчиталась в текст. И все же последняя фраза казалась двоякой, непонятной и вносила в легенду, пропитанную весьма позитивным духом победы света над тьмой, грустную и трагическую ноту гибели ведьмы.

Она лишь пешка…

Ее используют в нужный для мира момент.

Она отдаст свою силу и умрет.

И сэр Карибальди это знал с самого начала. Может, он, увидев ее в лесу, сразу понял, что она та самая…

"Братство соберется в назначенном месте. Чтобы Хранитель призвал чудищ на помощь, когда разверзнется брешь в куполе, и понесется на мир со страшной силой темнота…"

Сэр Карибальди и есть тот Хранитель?

Но где же Братство? И что это за "назначенное место"?

Снова вгляделась в текст. Мысли путались. Глаза Катарины бегали по строчкам, но она не могла перевести прочитанное, не могла понять весь процесс ритуала. Только урывками, отдельными фразами.

Зал с какой-то символикой… Может, это и не в замке вовсе? Или все-таки в нем?

Двенадцать посвященных и избранных мужей… Но, кроме сэра Карибальди никого здесь не было. Что если она просто поддалась розыгрышу или стала жертвой полоумного негодяя?..

Двенадцать чистых девушек… Вот теперь точно, она просто зачиталась. Книги всегда волновали ее больше обычного…

— А как же мы? Ты про нас забыла, — за спиной Катарины раздался уже знакомый голосок Ясмины.

— А вы — просто воспаленная фантазия, — выкрикнула со злости девушка, оглядываясь и выставляя вперед руку с указательным пальцем.

И в тот же момент Ясмина, сраженная некой силой, отлетела и ударилась о стеллаж с книгами, совершенно физически застонав.

— Что ты делаешь? — взвизгнула дух. — Совсем ополоумела?

Катарина замерла. Часто моргая, смотрела на произошедшее и не понимала, что произошло.

— Мисс Кабье, нужно контролировать свои силы, — упрекнула неизвестно откуда появившаяся призрак-женщина, седая и крючковатая.

— Вы кто? — хрипло спросила Катарина.

— Бабушка Ясмины, — вздохнула женщина, — в прошлом году умерла.

— Сколько же вас…

— По мере приближения даты и усиления твоего могущества нас будет для тебя все больше, — отозвалась она.

— А если я не хочу вас видеть? — всхлипнула Катарина.

— Не в твоей власти изменять ход времени.

— А в чьей это власти? И что в моей? — снова разозлилась мисс Кабье.

— Я не могу тебе ответить на твой вопрос, — пожала плечами бабушка Ясмины.

— А ваш хозяин может? — отважилась озвучить проскользнувшую мысль.

— Хранитель может многое, — снова кратко и непонятно.

— Хорошо, — постаралась успокоиться Катарина, — тогда я пожелала бы остаться одна. Это возможно?

— Как мисс будет угодно, — вежливо поклонилась старуха, забирая Ясмину. И через мгновение в библиотеке снова никого не было, кроме Катарины.

Было ли это хорошо для нее? Ведь снова мысли окружили и захватили в плен бедную девушку.

Сэр Карибальди ее использовал…

Лгал…

Помогал, чтобы использовать.

А она, как глупая девчонка, поддалась мужскому обаянию. Утонула в его глазах. Пошла на поводу несбыточной надежды…