Хранитель

— Жаль, что я не могу уйти и забыть все, как страшный сон, — уже в дверях сказала, оглянувшись.

— Скоро вам не будет жаль.

Очутившись в комнате, Катарина плотно закрыла за собой дверь.

Сколько дней у нее осталось? Сколько ночей?

Властный поцелуй Хранителя горел на губах. Она поднесла руку к губам и осторожно коснулась их пальцами. Дыхание перехватило. Она снова, будто чувствовала мужские руки на своей талии.

Но в тот момент на трогательные волнительные искры воспоминаний уже надвигалась в душе черная туча злобы. И отчаяние заставило ноги подкоситься. Катарина безвольно опустилась на пол и, подняв голову вверх, посмотрела в арочное окно. Тучи закрыли все небо, кое-где проскальзывали пугающие косые молнии. Гремел гром, отдаваясь в сердце девушки дерзким вызовом.

— Рамилия, — позвала мисс Кабье.

— Да, мисс, — отозвалась девушка.

— Покажи мне немедля все, что может сгодиться… для… ночи с мужчиной… — она произнесла это с трудом и внимательно посмотрела в лицо девушки. Наверное, это было жестоко — отнимать у нее последнюю надежду. Но Катарина сознавала, что ей нужна помощь. А служанке когда-нибудь все равно придется спуститься с небес на землю.

На лице служанки отразился испуг. Она видела сидящую на полу мисс, слышала ее приказ, но не могла понять, что ей нужно делать. А потому стояла молча, ничего не предпринимая.

— Мне нужно… белье… — на глаза навернулись слезы. — Ночью ко мне придет сэр Карибальди…

Кажется, только теперь служанка все поняла. Опустила глаза в пол. Насупилась.

— Я все поняла, мисс, — шмыгнула носом, спешно подошла к дальнему шкафу и, поставив к нему спрятанную в углу деревянную подставку, встала на нее, открыв дверцу. Достала большую красную коробку. С трудом донесла ее до кровати.

— Здесь есть все… необходимое…

Катарина заставила себя подняться на ноги и подойти к кровати.

То, что она увидела в коробке, поразило ее до глубины души.

— Откуда у сэра Карибальди такие… вещи? — не удержалась спросить.

— Не знаю, — безразлично и нехотя ответила девушка.

— Откуда о них знаешь ты? — теперь уже Катарине не было ее жаль.

— Хозяин предупредил… что вы о них спросите, — в глазах девушки Катарина увидела слезы.

— Когда?

— Сегодня утром, перед отъездом, — боль служанки усматривалась во всем ее образе. И Катарина сочла за жестокость просить ее помощи, чтобы собраться.

— Ты можешь быть свободна.

Ничего не говоря, Рамилия удалилась.

Разобрав вещи, Катарина увидела красное шелковое постельное белье, такого же цвета длинную сорочку для нее, отделанную на груди необыкновенно нежным и тонким кружевом, и пеньюар. Больше ничего, видимо, не должно быть на девушке в таком случае. Так представлял сэр Карибальди. Так и будет.

Теперь стоило подумать о гигиене. Что за глупый архитектор строил этот замок. Он спроектировал ванную комнату почти в конце коридора. Как ей возвращаться? В пеньюаре перед слугами или снова шнуроваться? Тогда без помощи Рамилии никак обойтись не удастся. Плевать. Справится. Есть же обычные платья, без шнуровки сзади? Рассмотрела гардероб. Действительно. Имелось. Простое. Бежевое. С многочисленными пуговичками спереди. Там же, на полке, нашлось и огромное махровое полотенце.

Быстрыми шагами проследовала в ванную комнату. Поспешно закрыла за собой дверцу и перевела дыхание. Сколько трудностей в этом замке.

Повертела кранами. Из одного струилась горячая вода, из другого — холодная. Она читала о таком новшестве, но и представить себе не могла подобное вдали от цивилизации, где-то в замке. Когда ванная наполнилась до половины, девушка отыскала на подставке баночку с розовой солью. Вдохнув ее аромат, удовлетворенно размешала отсыпанную ЧАСТЬ в воде.

С трудом освободившись от одежды, осторожно опустилась в воду и закрыла глаза. Можно было и данный обряд записать в число того, что очень хотелось сделать перед смертью. От воды шел пар, постепенно размягчающий кожу. Аромат роз проникал в сознание и наводил на мысль задуматься о самом хорошем, происходившем с ней в жизни. А что, собственно, было в ее жизни хорошего? Может, и не стоило сожалеть о такой жизни.

Мужа нет. Полюбить не успела. Детишек тоже нет. Если бы можно было представить, что сэр Карибальди взял ее в жены. И сегодня ночью их первая брачная ночь. А что ей и в самом деле мешало так думать, чтобы хотя бы несколько дней побыть счастливой. Не спорить. Не перечить. Склонить голову и подчиниться. А если и поднять лицо, то только для его горячих поцелуев. Так и будет. Пусть все случится. Но этой ночью она собирается быть самой счастливой.

В голове заиграла какая-то мелодия на флейте, и Катарина отдалась ей полностью, предавшись сладостным фантазиям…

Очутившись в комнате, поняла, что несколько часов пролетели незаметно. Стемнело. На столе перед зеркалом и на прикроватных тумбочках стояли подсвечники. Замок погрузился во мрак. Так незаметно и так скоро…