Хранитель

Это смерть, с запозданием подумалось Катарине. Она хотела вырвать руку, но белые костяшки сильно вцепились в ее запястье. Они обе падали в пропасть темноты. Где-то над собой она слышала резкие писки горгулий. Откуда она знала, что именно они так кричат, неизвестно. Просто знала и все.

— Андреа… — крикнула она, но вместо голоса вырвался приглушенное сипение. — Андреа… — снова повторила, всматриваясь в тусклый свет наверху и пытаясь вырваться…

Катарина открыла глаза и обнаружила, что находится на кровати в своей комнате, скрытой под черной пеленой тумана, струящегося из окна прямо сквозь стекло. Она не могла пошевелиться. Руки и ноги, словно сковало неизвестной силой.

— Андреа… — одними губами смогла позвать Катарина.

И дверь неожиданно распахнулась. В комнату вошел высокий мужчина в длинной коричневой мешковатой монашеской одежде. Голова его полностью была покрыта широким капюшоном. Он громко читал какие-то заклинания на неизвестном девушке языке.

— Андреа… — снова произнесла Катарина, за широким капюшоном узнав знакомые волевые очертания подбородка.

Мужчина, перебирающий в руках четки, не переставая, читал заклинания. Из тьмы послышалось недовольное шипение и брань на том же, как показалось девушке, языке.

За окном показалась злобно оскалившаяся морда горгульи. Взмах крыльев — и отлетевшее на приличное расстояние чудище зависло в воздухе, вытягивая когтистые лапы. Черный туман, окутывающий несколько минут назад кровать девушки и сковавший ее движения, отступил и начал сгущаться, превращаясь в ту самую старуху из недавнего сна. Замахнувшись на мужскую фигуру в монашеской одежде, она злобно зашипела и вылетела в окно. Чудище издало победный писк. В лапах трепыхалась костлявая женщина, роняя черные туманные перья на землю. Горгулья взметнулась вверх и исчезла.

Через несколько минут мужчина замолчал. Сбросив широкий капюшон он внимательно посмотрел на Катарину, успевшую натянуть до самого подбородка красный шелк одеяла.

— С вами все в порядке? — спросил он, как показалось Катарине, весьма участливо.

— Да… — отозвалась она. Зубы предательски стучали, а на глаза навернулись слезы. — Обнимите меня… пожалуйста…

Быстрыми шагами Хранитель подошел и опустился на постель. Она, захлебываясь рыданиями, кинулась в его открытые объятья.

— Тише, мисс… Тише… — шептал он, аккуратно поглаживая волосы девушки и незаметно целуя. — Это вас тьма испытывает. Купол уже несколько дней как порван. Тиары, состоящие из сгустков темной энергии, вырвались на свободу. В городе хаос. Утром я видел, как совершенно приличная с виду женщина прямо на улице отдалась вонючему бандиту. Она, конечно, была не в себе, под действием тьмы… Неподалеку из бара вышла пьяная компания молодых месье, они рушили все на своем пути и грабили проходящих. И готовы были убивать. Но они никогда бы так не поступили, если бы не тиары. Сотни, тысячи сгустков на свободе, мисс. Света осталось совсем мало… — он замолчал, ласково целуя рыжие локоны Катарины.

— Зачем вы поехали туда? — прошептала Катарина, плача от страха и удовольствия, что прибывает в этих сильных мужских объятьях.

— Я должен был убедиться в том, что уже осталось недолго… — сэр Карибальди осторожно провел указательным пальцем по позвоночнику девушки. — В замке относительно спокойно, — проговорил он задумчиво. — Его охраняют горгульи, которые придут на помощь по первому моему заклинанию.

— Почему они не ловят тиаров раньше, чем те проникнут в замок? — тихо спросила Катарина, крепче прижимаясь к мужчине.

— Потому что без моего заклинания горгульи тьму не могут увидеть. Боритесь до последнего, мисс. Боритесь, потому что от вас сейчас зависит многое…

— Что многое? — Катарина оторвалась. Ее голос дрожал, а где-то внутри зарождалась давно уже сдерживаемая истерика. — Мне нужно просто отдаться этой тьме в нужный момент. И все. Я мертва. Меня нет. И словно не было, — она кричала, но сэр Карибальди спокойно ее слушал, не перебивал. — А вы все. Всем миром заживете спокойно. И не вспомните меня никогда… — Катарина перестала плакать и с надеждой посмотрела в глаза Хранителя.

— Я не смогу вас забыть, Катарина, — проговорил он твердо. — Вы всегда будете жить в моем сердце… И… наверное, это будет нечестно, но я не смогу отпустить из замка ваш дух раньше, чем позволит мне мое сердце…

— Я люблю тебя, Хранитель…

Слова сами вырвались, и Катарина не смогла их остановить. Она не поднимала глаз. Боялась. Ждала его реакции. В голове пронеслась мысль, что он сейчас же встанет и уйдет. Молчание повисло в воздухе. Катарина зажмурилась, представляя пламя всех свечей в комнате. Мысленно сжала ладонь — в комнате стало темно. Не надо видеть ее стыд.

Пусть он уйдет. Теперь она этого страстно желала.

Но его пальцы коснулись ее подбородка, аккуратно поднимая его. Взгляды встретились. В темноте Катарине показалось, что он улыбается.

Он придвинулся и осторожно коснулся ее губ. Она ответила на поцелуй. Обвила руками его шею, скользнув по грубой ткани монашеского одеяния. Он заметил. Оторвался, чтобы разом снять неприятную мешковину.