Хранитель

В этот день повар замка, знаменитый в своих кругах, Гасан эль Бин, особенно старался. Не каждый день приходилось готовить обед на четырнадцать персон. Хозяин замка еще за три дня предупредил о прибытии важных гостей, разрешив взять в помощь всех служанок и с десяток полевых работников. Охотники принесли знатную дичь, и приготовить ее нужно было соответствующе, что и собирался сделать Гасан. Но особый статус важности заставлял в этот день всегда спокойного и уверенного в себе вирийца запаниковать не на шутку. Двенадцать мужей вместе с хозяином и молодой мисс непременно должны придти в полный восторг от его творений.

Кроме этого, в подвальное помещение прибудут двенадцать девушек, кормить которых, несмотря на их временное заточение, придется тоже соответствующе. Легкие овощные супы, запеченный на углях картофель с веточками тимьяна, маринованная в винном соусе овощная смесь, нежное мясо индейки и конечно всевозможные фруктовые десерты. Женщины… Их, конечно, нужно обязательно любить и баловать. Тогда эти небесные цветы расцветают и радуют придирчивый мужской глаз своим великолепием. Кому нужны пожухлые розы или увядающие хризантемы, наполненные обидами и белесые от выплаканных слез, сломленные и согнутые…

Жизнь на кухне в этот день напоминала сложенную работу пчелиного улья. Все размеренно, быстро, просчитано до секунды. На вертеле лопается румяная кожа молодой косули. Тушатся яркие колечки овощей. Высоко взлетают и переворачиваются в воздухе тончайшие блинчики. Складываются в ровную стопочку, фаршируются форелью и рисом, собираются изящными мешочками и завязываются тонкими ленточками из сыра.

В воображении Гасана эль Бина рисовал ту ЧАСТЬ стола, на которой будут представлены многочисленные нарезки. Овощные в виде хвоста павлина. Мясные, напоминающие горную реку с перепадами, благодаря разно-уровневой установке тарелок и ваз. И, наконец, сырную, представленную тончайшими, словно норийский шелк, кусочками, разложенными аккуратным веером, в середине которого неизменно будет присутствовать мед разных сортов…

Неизменно быстро в умелых руках служанок сбиваются свежие сливки. Полученный крем смешивается с фруктами и раскладывается в изящные вазочки. Десерт к долгой чайной церемонии.

И напитки, требующие точного взгляда и широты души, никак не должны быть оставлены без внимания. Красное вино подготовлено и охлаждено. Белый мускат в изящной серебряной бутыли, предназначенный для деликатных тем, разместят на полочке рядом с камином. Свежее сваренное и отстоявшееся пиво будет ждать в особом нижнем зале, чтобы мужчины со всей серьезностью могли обсудить предстоящее, до которого лично самому Гасану не было никакого дела, но о важности и значимости которого он, разумеется, был предупрежден. О предпочтениях прибывающих гостей повар знал отлично. Поэтому эль, ром и таинственный напиток кряж ожидали своих почитателей в отдельном охлаждаемом баре. Над вкусом мисс, приехавшей погостить к сэру Карибальди, Гасан ломал голову не один час. Казалось бы, она должна быть неравнодушна к легкому сухому белому. Однако, сложность и неоднозначность ситуации с ужином в компании тринадцати мужчин, скорее всего, склонила бы ее предпочтение в сторону красного полусладкого. Но, может быть, стоило учесть переменчивость ее настроения в последние дни и преподнести все-таки заморскую бутылку игристого? Спросить же хозяина о вкусах мисс повар не решался. Его репутация безупречности и находчивости могла в этом случае, как казалось самому Гасану, безвозвратно пострадать.

Уверенно и гордо тряхнув головой, он решил проверить, вся ли лимонадная линейка готова. И удовлетворенно крякнул, в совсем не свойственной ему манере.

Приготовления шли по плану. А потому взгляд зрелого, но еще не обремененного семейными узами Гасана упал на соблазнительную грудь скромной Рамилии, посланной ему на помощь для тщательнейшего сбивания сливок. Он давно к ней присматривался. И она ему нравилась. Своей легкостью и умением обращаться с любым доверенным ей делом. Своей скромностью, скрывающей еле сдерживаемый внутренний жар. И своей манящей улыбкой. О, как много он бы мог отдать за возможность коснуться ее сладких губ…

И в этот момент, тайно наблюдая за ней из-за деревянной декоративной колонны, он вдруг понял, что желание обладать ею стало совершенно невыносимым, густым и почти осязаемым. Гасан смотрел, как выбившиеся из-под белоснежного чепчика золотые пряди, предательски липли к мокрому от пота лбу, как вырывался из груди и губ воздух от прилагаемых усилий, как колыхались при этом груди, видные через вырез расстегнутой на несколько пуговичек блузы…

— Рамилия, — обратился он к ней, осторожно приближаясь и стараясь никак не выдать своего волнения, — сколько тебе раз повторять, что слишком интенсивное сбивание может привести к образованию масла, а отнюдь не взбитых сливок. Что же мы тогда предложим на десерт нашим гостям?