Хранитель

— Сколько им там сидеть? — мысли Катарины путались, и она не знала, как поступить. Казалось бы, за столь непристойные фантазии и некоторые действия, отпечатавшиеся в их памяти, как смутные видения, стоило бы устроить им хорошее наказание. Но… их мысли зачем-то растились и поощрялись.

— До завтрашнего вечера.

— А потом?

— Уйдут восвояси.

— Значит, ты используешь и их тоже? — прошипела гневно Катарина. — Вырастил, чтобы сломать?

— Ты ошибаешься, Катарина, — Хранитель взял ее за плечи, чувствуя, как от этих прикосновений медленно растекается по его телу ночной жар. Она посмотрела в его глаза. Прочла. Почувствовала. Мысленно улыбнулась. Но сказала иное:

— Я прочла план проведения обряда…

— После память их будет стерта, — поспешил тихо произнести Андреа, оглядываясь по сторонам. — И я лично позабочусь, чтобы каждая из них была пристроена должным образом.

— Они ничего не будут помнить? — неуверенно переспросила Катарина.

— Ничего.

Услышав поднимающиеся по лестнице шаги, ведьма высвободилась из рук хозяина замка.

— Братья, — обратился к гостям Хранитель, когда все снова стояли перед ним в фойе, и когда дверь, ведущая в подвал, была плотно закрыта, — я предлагаю немного отдохнуть, перекусить и приняться за дело.

— Согласны с тобой полностью, — отозвался верховный и учтиво при этом поклонился Катарине.

— Покои ваши подготовлены. В них имеется все самое необходимое. Прошу, проходите без сопровождения слуг. И чувствуйте себя, как дома, — сказав это, сэр Карибальди слегка улыбнулся.

— Мы спустимся через час, Андреа, — более свободно произнес Романо. — И, да, сопровождение действительно неуместно, — он улыбнулся в ответ и быстрым шагом направился к лестнице. Его примеру последовали и остальные. И через несколько секунд Катарина и Хранитель остались в фойе одни.

— Я хотел бы, чтобы на правах хозяйки ты спустилась на кухню и узнала, все ли готово у Гасана для принятия наших гостей, — он произнес это так холодно, что Катарине вдруг стало не по себе. Фраза, так много значащая обесценилась неподходящим тоном Хранителя, ранила и заставила сжать зубы от негодования.

— Хорошо, — произнесла она, — так и сделаю.

Резко развернувшись, быстрым шагом стала спускаться по лестнице, смежной с той, по которой только что поднимались братья. Почему он так холодно себя вел, скрывал те чувства, которые так ярко обжигали их двоих этой ночью. Ведь он должен был думать о том, что следующая ночь станет последней для них. Неужели он взял ее лишь для того, чтобы превратить в ведьму? Только для того, чтобы она — всего-то навсего, — смогла спасти мир… Наверное, да. Стоило так поступить. А теперешнее его настроение свидетельствует о том, что ему на нее наплевать?..

Грустно улыбнувшись своим мыслям, она встретилась глазами с Гасаном, учтиво поклонившемуся ей.

— Я хотела бы знать, — произнесла Катарина твердо, — все ли готово для обеда?

— Конечно, мисс, — подтвердил шеф-повар, бросив осторожный взгляд на ее вздымающуюся от пережитого минуту назад грудь.

— Вам следует обратить более пристальное внимание на все мелочи… — произнесла Катарина, чувствуя, что Гасан совершенно не собирается лебезить перед ней. В его мыслях она увидела не себя, а Рамилию в момент сбивания сливок для десерта. И теперь шеф-повар нагло пялился на грудь названной хозяйки замка, но видел при этом свою скромную служанку. Катарина снисходительно улыбнулась.

— Всенепременно, — отозвался Гасан. — Желаете снять пробу прямо сейчас?

— Нет, увольте. Сэр Карибальди привык вам доверять. Значит, и мне не о чем беспокоиться. Через полчаса все должно быть накрыто, — она пристально посмотрела в его глаза, чтобы как следует покопаться в душе повара. Надо же было узнать точно, кому в этот вечер отдаст свою невинность ее служанка. Щепетильный. Заботливый. И… верный? Надо же, сколько всего проявляется в мужчине, когда он находит свою женщину. А то, что Рамилия должна была стать его женщиной, Катарина даже не сомневалась. Все будет очень хорошо. Здоровые детишки: три мальчика и две девочки.

Удовлетворенно выдохнув, Катарина стала подниматься по лестнице, но на полпути остановилась, услышав сверху приглушенное шипение и шелест, будто что-то или кого-то тащили волоком.

— Заткнись, мразь, — услышала она сдержанное рычание Андреа. — Я влезу в твой мозг и изнутри вычищу весь мусор, что ты там хранишь.

— А, может, будет наоборот? — рассмеялся… Сальконе. Да. Это был именно он. Катарина узнала его шипящий противный голос. Но как он тут оказался? Зачем? Неужели она, наконец, узнает правду о смерти Юлии? Хотя, может, было бы разумнее спросить об этом Андреа? Нет, пожалуй, она и сама может теперь на правах ведьмы порыться в его голове. Нужно только спуститься в подвал. И она это сделает позже.

Через час за накрытым столом собрались все двенадцать братьев. Были ли они братьями по крови или по духу, понять было сложно. Но ощутимо прослеживалось в их поведении что-то общее, серьезное и несколько ужасающее.