Хранитель

Белые духи пребывали в состоянии подавленности. Боязливо наблюдали за людским безумием, предпочитая ни во что не вмешиваться. Потому что знали: наступит Великая ночь, после которой, возможно, начнутся новые пятьдесят лет спокойного пребывания в бесконечности пространства. Только бы предначертанное сбылось…

В просторном зале, за большим столом сидели двенадцать мужчин. Во главе стола, как и прежде, задумчиво глядя в арочное окно, сидел сэр Карибальди. Напрасны были старания шеф-повара. Хозяин не ел. В тишине сидели гости. И только счастливая Катарина уплетала за обе щеки сливочно-фруктовый десерт. Одной ей прислуживал Генри, аккуратно подливая в серебряный кубок красное десертное. Если весь мир рушится, так что же и не есть теперь что ли? Не обращая особого внимания на серьезных мужей, она оценивающе посмотрела на виноградную лозу. Такого аппетита у себя Катарина не помнила давно. Кто-то перед смертью надышаться не может. Мисс Кабье не могла насытиться.

— Что слышно в городе? — спросил Романо, обращаясь к хозяину замка.

— Все печально, — вздохнул Хранитель, — некоторые, возможно, не доживут до завтрашнего вечера.

— Нельзя ли начать раньше? — тихо спросил Арт, самый молодой из присутствующих мужчин.

— Это невозможно, — отозвался Хранитель.

— Но ведь все готово…

— Тьма не готова, — Романо шикнул приглушенно, — она еще опаслива, может не придти на зов. Не вполне еще насытилась людской грязью.

— А на рассвете придет? — Арт не унимался.

— Должна, — выдохнул Андреа, — надо стараться. С нами наша сила и сила ведьмы.

Катарина никак не отреагировала на его слова, продолжая наслаждаться искусно приготовленными блюдами.

— Что вы можете сказать про девушек, привезенных вами из обители? — задал вопрос Хранитель, пристально всматриваясь в каждого из братьев.

— Они чисты, но пороки неизменно живут в их мыслях, — отозвался Арт.

— У всех? — Андреа не сводил глаз с верховного.

— Нет, — тихо признался Романо. — Семь чиста, как небесное облако. Ее честь была запятнана лишь нападением Альтобато Сальконе.

— И теперь твои дела плохи, — усмехнулся Хранитель, по-дружески хлопнув верховного по плечу, а потом строго добавил: — А заодно и наши. Почему же матушка не подготовила ее должным образом?

— Не смогла, — серьезно проговорил Романо, — любила очень.

— Будет ли страх в таком случае? — Хранитель забарабанил пальцами по столу.

— Будет, — отозвался верховный.

— На твоих плечах груз, — заверил Андреа.

— Понял. Справлюсь.

— Подкрепитесь хорошо, братья, — обратился он к собравшимся. — До начала ритуала осталось менее шести часов. Силы нам всем понадобятся. И уважьте Гасана, он старался изо всех сил… — он немного помолчал, будто не решаясь произнести самое важное. — Тьма беспощадна ко всем, без исключения. Потому я хотел бы узнавать о ее проникновении в вас незамедлительно, с первых симптомов. Холод, дрожь, желание убивать, насиловать и просто устроить ссору — это все она. Чем раньше мы ее выявим, тем проще будет устоять.

— Что делать, если она заберет тебя или Романо? — не унимался Арт.

— Бороться за остальных. Возрождать в памяти самые светлые воспоминания, улыбаться и… молиться, — Хранитель, не отрываясь, смотрел на Катарину. Она тоже смотрела на него, серьезно, с сожалением…

Он провожал ее в комнату, чтобы она могла подготовиться. Шли молча, не оглядываясь. Вот уже несколько часов в замке стояла гробовая тишина. Подверженных и лживых забрали тиарии. Те, которых удалось спасти, мирно спали в своих домах, так крепко, как только позволяла магия. Над территорией замка неустанно летали горгульи, но даже они не могли почувствовать все затаившиеся черные сгустки. Им поручено было охранять ведьму и братьев. Сам Хранитель в помощи не нуждался.

У самой двери ее комнаты хозяин замка остановился.

— Ты не войдешь? — тихо спросила Катарина.

— Нет. Слишком мало осталось времени, — он отвел взгляд, скулы на лице заходили ходуном.

— Я хотела бы тебе кое-что сказать…

— В этом нет необходимости, — оборвал ее Хранитель.

— Но я хочу…

— Катарина, — обратился к ней Андреа, крепко сжав ее плечи, — если мы выживем, то ты обязательно мне это скажешь. Если нет, то есть ли смысл говорить сейчас?

Он нежно коснулся ее губ поцелуем.

— Сама справишься?

— Да.

— Я подожду тебя за дверью.

— Хорошо, — смирилась ведьма.

Закрыв за собой дверь, Катарина тяжело вздохнула. Мысленно развязала шнуровку на платье. Резко рванула его вниз, с трудом сдерживая слезы.

После всего, что было между ней и Хранителем, он так и не признался, что любит ее. Может, это, с учетом ее скорой возможной гибели и вправду уже не важно? Так он сказал.

Хотя она в тот момент хотела рассказать ему о двойственности фразы в книге. Зачем? Он же не будет без нее страдать, потому что не любит. Все очевидно. Холодный и бесчувственный чурбан. Просто использовал ее, поиграл и через пару часов без сожаления отдаст в когтистые лапы чудовищ, чтобы они ее душой могли заткнуть брешь в куполе.