Хранитель

-Неверный вопрос. – Жуткий шелестящий голос неведомого повергал в дрожь. От всей его фигуры расходились незримые эманации леденящего невыразимого ужаса, от которых кровь стыла в жилах даже у чего только не повидавшего на своем веку стража игры. К тому же он как ни старался никак не мог разглядеть лица незнакомца. Взор словно бы тонул… нет даже не во мраке, а чем-то совершенно непредставимом, для чего у стража попросту не было названия. - Лучше спроси, зачем я здесь и что могу тебе предложить.

-Меня не интересуют твои загадки. Убирайся вон или…

-Или что? Убъешь меня? Или твоя госпожа это сделает… Вряд ли, учитывая, что единожды ты уже предал ее.

-Это ложь! Я действовал по правилам.

-И что, помогли тебе твои правила? – нечеловеческий голос несмотря на суть сказанного звучал абсолютно, неестественно ровно, словно принадлежал не живому существу. – Однако даже Игра несмотря на всю свою силу не всемогуща. Есть и иные источники…

-Чего ты хочешь… - Выдохнул Страж, практически парализованный неведомой давящей мощью, исходившей от гостя.

-А чего хочешь ты? Свободы, силы, власти… Я ведь прав, не так ли… Я предлагаю тебе все это. Взамен же попрошу о сущей малости. Тебе нужно всего лишь отказаться от игровой силы и своего статуса. Поверь, ты обретешь несоизмеримо больше…

-Я не вижу твоего уровня,… - Что-что, а трусом страж не был и потому хоть и не без труда, но нашел в себе силы справиться с постыдным ужасом. - Твой источник магии мне непонятен… Но такие как ты ничего не делают просто так. Похоже, ты предлагаешь мне просто напросто сменить одного хозяина на другого.

-Отнюдь. Ты всего лишь выполнишь для меня пару поручений. А после сможешь уйти на все четыре стороны с новообретенной силой. По-моему, предложение более чем щедрое.

-Но где гарантия что ты не лжешь? И о какой именно силе ты говоришь?

-У тебя нет никаких гарантий. Ты мне нужен, и я получу от этой сделки не меньше чем ты. Ты же можешь довериться мне, либо продолжать оставаться марионеткой, которую дергает за ниточки всемогущий кукловод. Что до твоего второго вопроса, то об этом мы потолкуем не здесь и не сейчас, да это в сущности и не столь важно. Важно лишь то, что эта сила позволит тебе обрести истинное могущество, которое будет зависеть только лишь от тебя самого. Вполне достаточный повод чтобы рискнуть, не находишь?

-Даже если я скажу да, Игра сотрет меня за неповиновение.

-Игра ничего не знает о нашем разговоре. И не узнает. В моих силах сокрыть нашу с тобой маленькую тайну, хоть это и не так легко. Так каков будет твой ответ?

-Я… должен подумать.

-Думай, во времени тебя не ограничиваю. А как надумаешь, призови меня через этот амулет. – Перед потрясенным Стражем возник тусклый осколок серого кристалла. – Не бойся, Игра не узнает о нем. До скорой встречи, Дарх. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

-Откуда ты знаешь мое имя!

Однако бесплотная фигура, не утруждая себя ответом, растворилась в воздухе, словно ее и не было, оставив растерянного Стража одного. Шумно выдохнув, Дарх трясущимися руками опорожнил кубок с вином. Нутро обожгло ледяным ознобом. Ощущение было такое, будто бы он только что выпил… пустоту. Даже обычной водой подобную жидкость назвать было нельзя. Кинувшись к графину, мужчина вновь до краев наполнил кубок, но гортань опять обожгла холодом точно такая же совершенно безвкусная жидкость. Потянувшись к ней своей силой, Страж едва не сошел с ума. Вино просто в одночасье потеряло все свои свойства. Его магический фон оказался равен абсолютному нуля, что вообще-то почиталось невозможным. От него вообще не исходило никаких эманаций, словно бы его вовсе не существовало в природе. Магия - источник любой жизни и бытия. Таков был один из базовых постулатов игровой теории чародейства, которую Страж, по крайней мере в основных, обобщенных аспектах, знал более чем хорошо. Даже обычные немагические предметы и люди излучали энергию пусть и в крайне малых дозах. Здесь же…

Дарх глубоко задумался, обхватив голову руками. Жизнь преподнесла ему очередной сюрприз, от которого неизвестно чего еще ожидать. И над всем этим следовало тщательнейшим образом поразмыслить.

***

-Земля…, вот уж не думал, что снова когда-нибудь доведется… - Сирид недоверчиво качал головой, оглядывая Зал Контроля так, словно оказался в родном доме. Хотя, если не вдаваться в излишние детали, так оно в общем то и было.

-С возвращением.– Усмехнулся я, с наслаждением впитывая эманации энергии Храма. Игроки ведь по сути те же наркоманы, только зависят не от наркотика, а от силы различных источников. И гораздо более плотно. Настолько, что в буквальном смысле этого слова не смогли бы жить без нее. Боги же, если следовать сей метафоре, являлись квинтэссенцией сего наркотика. Поэтому подобная подпитка была необходима мне регулярно. Впрочем, за те возможности, что я обрел, цена не то что мизерная, а попросту смехотворная. - Ты сам откуда?

-С Индии. – Усмехнулся силач. – Мне бы сейчас домой…

-Потерпи немного, сейчас малость отдохну и…