Хранитель

Насер в ответ на реплику командира лишь криво усмехнулся, еще сильнее стиснув рукоять боевого посоха. Ему уже доводилось участвовать в нескольких схватках с порождениями пустыни, и каждый раз магу песка приходилось выступать на подхвате, благо его ранг и чародейская мощь несмотря на его старания все еще оставляли желать лучшего. Вряд ли теперь будет по иному. Внезапно песок прямо перед людьми резко вздыбился вверх, и метрах в двадцати от отряда из под земли возникла исполинская желтая сколопендра. Пристально оглядев жалких двуногих зелеными фасетчатыми буркалами, она неторопливо водрузила свое чудовищное сегментированное тело в вертикальное положение, чтобы мгновение спустя обрушиться вниз прямо на отряд. Зачарованные грозным видом врага чародеи едва успели рассредоточиться в разные стороны. Однако двоим из них не повезло, и они оказались раздавлены многотонной бронированной тушей. В ответ в тварь полетели разномастные сгустки энергии, однако они оставляли на теле насекомого лишь незначительные подпалины, не в силах причинить ему каких бы то ни было серьезных повреждений.

-Ко мне. – Рявкнул Рейн, в очередной раз поражая молнией беснующуюся сколопендру. – Насер отвлеки ее! Целься в глаза!

Бывший невольник сперва толком не понял, почему лидер обратился именно к нему. Но затем его осенило. Вокруг мечущейся во все стороны исполинской твари в воздух поднялись целые тучи песка. Песка, который ему подвластен… Мысленно сосредоточившись, чародей внутренне напрягся, и зыбкая песчаная туча устремилась прямо к морде твари. Бестия гневно застрекотала, принявшись ожесточенно тереть буркалы короткими передними лапами и на пару минут выпустив людей из поля зрения. Бойцы Рейна сполна воспользовались этим шансом, мгновенно сгруппировавшись вокруг своего вождя, и принялись отдавать ему силу.

Фигура Рейна внезапно преобразилась. Вокруг его тела засверкали электрические разряды, а в глазах полыхали грозные синие молнии. Повелительно подняв руки, он гортанно выкрикнул одно единственное слово, на неведомом Насеру языке. Внезапно мгновение назад совершенно безоблачное небо затянули серые свинцовые тучи, и в наконец пришедшую в себя бестию сверху ударила исполинская молния. Удар оказался такой силы что от громадной башки насекомого осталось одно лишь обугленное месиво, и она, беспомощно суча бесчисленными лапами тяжело рухнула на землю бездыханной. Людей от образовавшейся волны расшвыряло в разные стороны, но когда все затихло на лицах, лица охотников светились от радости. Несмотря на то что отряд потерял в схватке двоих бойцов, сами они были живы, едва ли не чудом умудрившись еще и завалить поистине грозного врага. Это ли не повод для гордости.

-Разделываем тушу, и обратно. – Лицо Рейна разом словно постарело на десяток лет. Он с трудом поднялся на ноги, болезненно держась за бок. – Ничего, это пройдет. – Отмахнулся он от кинувшегося было поддержать его Насера. – Сегодня ты спас всем нам жизнь. Братья не забудут этого.

Тем временем остальные деловито отрезали от туши сколопендры здоровенные куски, ловко орудуя широкими бронзовыми ножами. Работа кипела споро, поскольку охотники были истыми доками в подобных делах. Наконец, когда каждый член отряда навьючил на себя приличное количество сороконожьего мяса, чародеи медленно двинулись обратно, сгорбившись под весьма и весьма увесистой ношей. Некоторое время они молча брели в сторону Убежища, не тратя силы на лишние разговоры, а затем один из бойцов случайно уронил свою ношу на землю. Ругаясь вполголоса, он обернулся чтобы поднять ее, но то что он увидел позади себя, тут же заставило его забыть о добыче.

-За нами погоня… - Выдохнул он, со страхом глядя на шедшего впереди предводителя.

Тот стремительно обернулся. К ним приближалось десятка два крепких вооруженных людей. Они двигались настолько стремительно и бесшумно, что если бы не оплошность одного из чародеев, их ни за что не удалось бы вовремя засечь, благо шли с те подветренной стороны, нацелившись прямиком в тыл ничего не подозревающим магам.

-Приготовиться к бою. – Скомандовал Рейн, сбрасывая добычу на землю.

Все остальные не мешкая последовали его примеру. Насер шумно выдохнул. Он много слышал о Воинах, те проживали примерно в дне пути от их Убежища, но никогда ранее ему еще не доводилось сталкиваться с ними. По слухам они владели странными силами, будучи одновременно и похожими, и непохожими на Чародеев. Однако по словам их лидера воины и маги хоть и сталкивались в пустыне довольно редко, никогда не оставляли друг друга в живых.

-Их больше и они свежее. – Голос молодого мага ветра дрожал от страха. – Может быть, удастся откупиться?

-Да, если предложишь свою жизнь в качестве товара. – Жестоко усмехнулся Рейн. – Ранги повышаются не только за убийство монстров. Людей тоже можно убивать. Чем больше убьешь, тем сильнее станешь. Тому, кто сегодня выйдет победителем из этой битвы, достанется много силы…

Меж тем вражеский отряд все приближался.