Хранитель

— Эльдорадо — это не только Зигфрид, — заметил я. — К тому же, нам пригодился бы микромодуль щита. Приток душ извне мы перекрыли, так что им теперь бессмысленно накапливать силы для штурма. Давай просто поставим городу ультиматум и поглядим, что будет. Ну не верю я, что перед очевидным “концом света” они просто спрячут голову в песок.

— Ну, попробуй, если считаешь, что так будет лучше, — пожала плечами она. — А мне как-то уже не хочется вести с ними дела.

Ремонт и модернизация голиафов заняли несколько дней. Восстановить удалось сразу двоих великанов. Самую мощную модель я возьму себе, на ней мы отправимся в лабиринт, а второй останется на поверхности — как подстраховка для Эльдорадо. Бегемоты больше не пытались нападать, но это не значит, что город находится в безопасности. Селеста хотела быть более мобильной а потому выбрала себе улучшенную версию "блохи". К тому же, любой из нас может покинуть свою ходячую крепость и продолжить сражаться в обычном кукольном теле.

На рассвете в городе автоматонов зазвучали сигналы тревоги. Шутка ли — сразу два бегемота, жук-переросток и целая свора более мелких роботов на радиоуправлении. Не говоря уже о поддержке из "космоса". С такой угрозой Зигфрид и его люди еще ни разу не сталкивались. Держу пари, что большинство "мирных жителей" уже спряталось на складе Рейнара, под защитой микромодуля Селесты, а все боеспособные автоматоны ждут на своих боевых постах, с тревогой вглядываясь в наши силуэты, на фоне изуродованного неба.

— Жители Эльдорадо! — начал я свою импровизированную речь, усиленную мощными динамиками. — Как вы возможно не знаете, неделю назад в театре Механикус началась новая эра. Вернулась создательница этого места, богиня Селеста. Для того, чтобы убедиться в этом, вам достаточно было хотя бы один раз посмотреть наверх.

Ответом мне была лишь тишина. Ну что ж, по крайней мере, ракетами не пуляются. Хоть какое-то чувство самосохранения у них осталось.

— Менестрель уничтожен. Зигфрид больше не сможет пополнять ваши ряды новыми жертвами. Ах да, вы же до сих пор считаете, что это делает Клавиус. Вынужден вас огорчить: это наглая ложь. Впрочем, не важно. Завтра мы отправляемся в подземелье — на встречу с Небесным Стражем, который откроет богине доступ к ядру Механикуса. У вас есть ровно сутки, чтобы решить — с нами вы или против нас.

Я сделал паузу, давая слушателям переварить услышанное.

— Нет, мы вовсе не собираемся нападать на вас, даже в случае отказа. Но Эльдорадо так навсегда и останется городом изгоев, обреченных доживать свои дни в этих примитивных оболочках. Однако, если вы согласитесь нам помочь и присоединитесь к походу, то получите возможность вернуть себе человеческое тело и отправиться в любой из миров Доминиона на выбор. Тех, чьи души находятся в критическом состоянии, мы не будем заставлять воевать, вы получите свободу автоматически. Итак, выбор за вами!

Я отключил микрофон и занялся проверкой систем голиафа. Честно говоря, меня тоже не слишком заботит их решение. Право на никчемность — это то, что у человека просто невозможно отнять, как ни старайся. Может поэтому его и нет ни в одной политической декларации. Если им так сильно хочется его “реализовать” — скатертью дорога!

К вечеру мы с Селестой устроили небольшую пробежку и спарринг, чтобы привыкнуть к новым телам. В городе было неспокойно — раздавались крики и выстрелы. Наверняка не обошлось без небольшого государственного переворота. Утром к нам вышел Палмер в компании Рейнара и еще нескольких незнакомых автоматонов.

— У меня две новости, хорошая и плохая, — произнес техномаг. — Какую хотите услышать первой?

— Давай сперва хорошую, — ответил я, — подсласти пилюлю.

— Зигфрид и его люди больше не управляют городом. Мы надрали им задницы и они сбежали, поджав хвост. Эльдорадо теперь на вашей стороне.

— Это радует, — я кивнул. — А что плохого-то стряслось?

Палмер оглянулся на своего деревянного товарища.

— Они забрали с собой микромодуль Щита, — с тревогой пояснил Рейнар.

— Ну и ладно, как-нибудь без него справимся, — пожал я плечами.

— Ты не понимаешь, — сказала Селеста. — Микромодуль — это еще и ключ. Ключ доступа к Ядру.

Вот ведь не было печали! Получается, что у него теперь есть и непробиваемая защита, и ключ, чтобы попасть в систему управления. Военный переворот в городе унес много жизней, но у нас нет времени, чтобы вернуть всех переродившихся автоматонов в строй. Отправляться нужно прямо сейчас!

— Он сможет захватить контроль над планетой? — спросил я.

— Скорее всего нет, — покачала головой богиня. — Но может сильно усложнить нам жизнь. К примеру, отключить защиту и впустить в Ядро кого-нибудь из бегемотов…

— Тогда чего же мы ждем? Погнали, черт возьми!

Глава 25. Погоня