Хранитель.

– Не знаю! Ты же сказал, что сам будешь спасать!

– А у тебя- то какие идеи?

– Сказать ей, чтобы не ходила?

– Ты бы не пошла, если бы к тебе подошел незнакомец и сказал не ходить?

– Я бы послала его!

– Вот именно!

Алиса нахмурилась.

– Ну? – шепнул Кирилл, улыбаясь.

Она жалобно посмотрела на него, поджала губы. Кирилл вздохнул.

– Я покажу тебе беспроигрышный вариант. Подыгрывай мне. Называется «импровизированный спектакль».

Кирилл выпрямился, отпил из стаканчика, потом как бы невзначай повернулся к Алисе:

– Слушай! – заговорил он громче, чем стоило бы. – А ты пошла с тем парнем на свидание?

Алиса растерялась, не зная, что ответить. Наставник сдвинул брови к переносице.

– С которым? – неуверенно спросила она.

– Который часами болтал с тобой по телефону, но даже ни разу не пригласил в кафе.

– А, с ним… нет, не пошла.

Кирилл кивнул, показывая, что она нащупала направление.

– Правильно. Я же говорил тебе, что мужчины, которые много чешут языком, но не делают никаких поступков – это не те, с кем стоит завязывать серьезные отношения.

«И занимают деньги», – вдруг произнес голос у Алисы в голове.

– Он еще хотел у меня деньги занять, – выпалила она. – Представляешь?

Кирилл с интересом посмотрел на нее, ухмыльнулся:

– Заняла?

– Нет, конечно!

Девушка с интересом поглядывала в их сторону, держа телефон на весу.

– Когда вы перестали общаться?

– Пару недель назад, – протянула она неуверенно.

– Слышал от общей знакомой, что он примерно тогда охмурил другую и переехал к ней жить. Пристроился. Он же даже не работает, ты в курсе?

– Правда? – она переигрывала, но ничего не могла с собой поделать.

– Вот оно что… – едва слышно прошипела девушка.

Она зло отпихнула телефон в сторону, уставилась в окно.

– Ох, время! – Кирилл картинно вздохнул, уставившись на старинные наручные часы. – Пора! Спасибо, девушка!

Он отсалютовал кассиру стаканчиком, подхватил Алису под локоть и потащил прочь из кофейни.

– Я справилась? – неуверенно спросила она, когда они вышли в удушливый зной.

– Отлично справилась, – кивнул Кирилл. – Молодец! Привыкай. Такие спектакли – часть нашей работы. Человек не понимает, когда ему напрямую говоришь, зато отлично понимает, если рядом с ним происходит ситуация, похожая на его собственную. Они называют это знаками. Не до всех доходит, конечно, но в большинстве своем – да…

– Как ты понял, что именно такой у нее парень?

– Не забывай, что я вижу все. Ты тоже научишься… слышать. Точнее, задавать правильные вопросы. Вообще, души очень болтливы. Их можно спрашивать о чем угодно.

Благодаря тому, что Кирилл стал брать ее на вылазки, Алиса быстрее училась налаживать первичный контакт с душами. Порой она путалась и перескакивала с одного разговора на другой. Иногда теряла контакт и не могла его восстановить. Иногда удавалось говорить с душой от начала и до конца. Каждый день было по- разному, поэтому она начала предполагать, что это зависит от ее общего состояния. Проснувшись бодрой и в хорошем настроении, Алисе удавалось все почти с первого раза. А когда настроение пропадало, она постоянно сбивалась и путалась. В такие дни Кирилл хмурился и качал головой чаще обычного.

Глядя на то, как наставник просматривает будущее людей на несколько лет вперед, Алису мучила зависть. Она невероятно злилась на то, что он может видеть, а она только слышать. Кирилл говорил, что эти способности равносильны, ей же казалось, что она вытянула несчастливый билет. Из- за этого у нее портилось настроение еще больше, а работа не ладилась до самого вечера.

Помимо Алисы в Хранилище обучалось еще двое ребят. Она иногда наблюдала за ними в столовой или во дворе. Кажется, у них получалось все гораздо лучше, чем у нее. По крайней мере, они с пониманием обсуждали работу с опытными Хранителями, не смотрели глазами первоклассника, смеялись над шутками, которые отпускали другие по поводу своих достижений. Алиса же понимала настолько мало, что ей хотелось выть от безысходности и лезть на стену.

Гриша продолжал поглядывать на нее с лицом «я хочу тебе кое- что сказать», Кристина же наоборот – перестала сверлить ее глазами до холодного пота. Артур почти не встречался, словно уехал из дома. С Ромой удавалось пересечься только утром, когда он возвращался с работы, завтракал и отправлялся спать. Он наспех здоровался, спрашивал о ее делах, желал спокойного дня и уходил к себе в квартиру.

– Тренируем щит! – объявил Кирилл, стоя утром на пороге ее квартиры.

Алиса сонно потерла глаза, поежилась от прохлады и отступила. Закрывая дверь, она столкнулась глазами с Артуром. Пока наставник варил кофе, она умылась и кое- как привела себя в порядок, глядя в маленькое потемневшее от времени зеркало в ванной. Тусклый свет подсвечивал ее синяки под глазами и усталый вид. Она не спала полночи, потому что Кирилл уговорил ее сходить вместе к Максу, чтобы поиграть в настольную игру. В конце концов, ребята перешли к обсуждению необходимости покупки машины, Алиса заскучала и даже ненадолго задремала в кресле.

– Ты говорил про щит, – она устала молча наблюдать, как наставник возится с кофе. – Что это?