Хранитель.

Саша пропустил ужин. И наверняка его уже искала Люба. Но он не отходил от кабинета отца. Он ждал, когда Рита выйдет, ждал, что скажет папа, ждал, что будет дальше. Единственное, чего он не ждал – реакции Любы, если Риту сделают Сашиной ученицей. От одной мысли об этом пробегал холодок по спине. Он чувствовал себя предателем, но ничего не мог с собой поделать.

Спустя еще час дверь распахнулась.

На пороге показалась Рита. Вопреки ожиданиям, выглядела она воодушевленной и немного озадаченной.

– Саша, зайди, – строго произнес отец. – Коля!

Проходивший мимо Коля резко затормозил и повернулся.

– Отведи девушку поужинать. И без расспросов!

– Понял!

Коля махнул ей рукой, призывая следовать за ним. Рита неуверенно помялась, бросила вопросительный взгляд на Сашу.

– Это мой друг, не бойся, – кивнул он и вошел в кабинет.

Отец тяжело опустился в кресло, устало потер глаза, вздохнул, выпрямился и надел очки для чтения. Он выглядел замученным, но не терял серьезности. Саше стало совсем страшно.

– Задачку ты мне подбросил, – пробормотал отец, сцепив пальцы на столе. – Всю голову сломал…

– Я не ожидал, что встречу ее.

– Да кто ж ждет такое? – усмехнулся глава. – Я когда твою маму встретил, тоже не ожидал… да…

Он мечтательно перевел взгляд на маленькую фотографию, прикрепленную к ножке настольной лампы. Со стороны посетителя фото видно не было, но Саша знал, что оно всегда на своем месте. А на фото была мама. Отец смотрел на этот маленький кусочек бумаги с любовью и тоской. Всегда переводил глаза именно на него, когда ему требовалось собраться с мыслями, принять решение или подтвердить свои слова. Он любил ее. Время не любило их…

– Так, – отец вздохнул и мигом посерьезнел. – Вариантов у меня нет. Рита будет твоей ученицей.

– А Люба?

– Люба, Люба… Ты сам- то за год не устал от нее?

– Я привык к ней, – улыбнулся Саша виновато. – Сначала устал, а потом привык. Да и она выросла.

– Андрей будет в ярости. Но просто нет у нас других Хранителей, которые могли бы взять ученика.

– Может быть, не стоит разжаловать Любу? Будем работать вдвоем и учить вдвоем?

Саша метался. С одной стороны, он действительно устал тащить на себе такую огромную ответственность. С другой стороны, Люба была ему сестрой, любимой маленькой сестрой, которую обидеть не хотелось…

– Мысль хорошая, – согласился отец. – Но надо поговорить с ней лично.

– А что Рита?

– Хорошая девочка. Слабенькая, правда… Нужен правильный наставник… Ты справишься.

Саша кивнул, стараясь не улыбаться как дурак. Отец все же заметил выражение его лица и покачал головой.

– Она останется у нас? Ты видел синяк на шее?

– Я достаточно услышал и без синяка. Да, она останется. Квартира на третьем этаже у лестницы. Ключ. Иди, проводи ее. Утром вас троих жду у себя. Сразу после завтрака. Все, я устал.

Саша схватил ключ со стола, подскочил.

– Стой, – окликнул отец.

Он замер.

– Ты молодец, – произнес глава. – Есть, чем гордиться.

Они смотрели друг на друга пару мгновений. Похвала для отца была чем- то невыносимо тяжелым, поэтому произносил он ее редко и неумело, через силу. В какой- то момент Саша смирился, что все его действия будут недостаточно хороши, а потому не ждал ласкового слова. С тех пор как умерла мама, отец похвалил его трижды. Сегодня был четвертый раз.

Саша и Рита сидели у главы в кабинете. Рита заметно нервничала, Саша старался держаться. Хотя бы ради нее. Потому что сейчас придет Люба, и реакция ее может быть какой угодно. Девушка заподозрила неладное еще утром, когда Саша попросил ее прийти к главе.

– Маргарита, как Вы отдохнули? – поинтересовался отец.

– Очень крепко спала, – кивнула Рита. – Спасибо Вам. Я… давно так не отдыхала… но я волнуюсь за маму…

– Совершенно никто не запрещает Вам общаться с мамой, братом и отцом, а так же Вашими друзьями. Вы – свободный человек, у которого есть работа, не более.

Она быстро закивала, опустила глаза.

В дверь не стучали, ее сразу распахнули. На пороге стояла Люба. Светлое платье колыхнулось, темные кудри пушились у лица и падали на лоб. Девушка внимательно оглядела Риту, затем Сашу. Долго, пронзительно, с подозрением.

– Люба, – улыбнулся отец. – Пройди, сядь.

Она закрыла дверь, неспешно подошла к столу и села по правую руку от Саши, не удостоив его взглядом. Вся ее поза выражала несогласие и вызов.

– Отец говорил с тобой?

– Говорил, – официальным тоном произнесла Люба.

– Хорошо. Люба, вариантов у нас немного, ты в курсе, а, потому, сразу перейдем к делу.

– Перейдем, – согласилась девушка.

Сашу бы позабавила эта наигранная серьезность. В другой ситуации.

– Для нашей новой сотрудницы нет подходящего наставника, кроме Саши. Так как я не могу позволить тебе работать самостоятельно, я вижу ситуацию следующим образом: вы остаетесь напарниками и берете Риту в ученики. Вдвоем.

Он заметил, как побледнела Люба, как удивленно уставилась на главу. Заметил, как она теребит край платья: ее излюбленное движение, чтобы унять нервную дрожь. И лучше бы не заметил, как она посмотрела на него…

Как на предателя.

– Нет подходящего? – произнесла она дрогнувшим голосом. – А я? Запасное колесо?