Хранитель.

– Ты сделаешь что- нибудь с Кириллом?

– Нет, – покачал головой глава.

– Что? Почему?! Он же упустил ее…

Отец метнул строгий взгляд на Артура.

– Он не виноват.

– Но я…

– Ты молодец. Спас ее. Как ты ее нашел?

– Тревожно мне было, – Артур постучал ладонью по груди. – Вот тут. Это не рабочее ощущение. Я не мог понять, что, а потом увидел ее в окно.

Отец судорожно вздохнул, поджал губы, снова взялся за ручку двери.

– Запомни это чувство, – попросил он. – Когда- нибудь оно спасет еще одну жизнь.

Артур настороженно посмотрел на него, подняв брови, подумал, не сходит ли его отец с ума вместо Алисы.

– Да что не так? Кирилл- то ничего не почувствовал!

– Верно, – кивнул отец. – Не каждый может почувствовать или распознать, что это за ощущение. И это не их вина.

– Так, что происходит? Мне кажется, это я должен растерянно смотреть по сторонам, а ты меня успокаивать?

– Да, ты прав… Артур… Я вижу, как ты относишься к Алисе. Почему ты не признаешься ей?

Он опешил, задохнулся и выпучил глаза на отца. Но тот лишь тепло улыбнулся.

– Я думаю, что не подхожу ей. Не нужен…

– Не опоздай, не упусти момент.

– Так говоришь, будто сам упустил, – огрызнулся Артур.

– Упустил. Первый раз опоздал, второй не понял.

– Ты о ком?

– Уже неважно…

– Может, еще не все потеряно? – спросил Артур.

– Может. Не упусти момент.

– Пап. Варвара сказала про Риту. Что сначала Рита, теперь Алиса. Что это значит?

Они смотрели друг на друга в молчании несколько мгновений, а потом отец словно решился:

– Пойдем, я расскажу тебе.

7.1.

Коля и Тамара сыграли свадьбу. Несмотря на то, что они много лет были напарниками, полюбили друг друга совсем недавно. Инна говорила, что Тамара положительно влияет на Колю, делая его мягким, добрым и чутким. Коля действительно любил свою жену, ради нее же сдерживал свой несносный характер.

С некоторых пор Люба и сама научилась отвечать на его шуточки, а потому подтрунивать над девушкой ему стало неинтересно. Коля пытался переключиться на Риту и Иру, но Ира сразу же поставила его на место, а за Риту вступился Саша.

Он решился сделать предложение. Долго выбирал кольцо, еще дольше подбирал подходящий букет, словно цветы были важнее. Наверное, никогда раньше ему не приходилось так волноваться, как в тот день. В груди росло тревожное чувство, смешанное с переживаниями и приятным предвкушением.

Покончив с выбором букета, Саша, в который раз, проверил кольцо во внутреннем кармане пиджака, поправил волосы и отправился домой. Нервозность внутри достигла предела, у него подкашивались ноги, он без конца курил и старался не улыбаться каждому прохожему. Казалось, все вокруг знали, кому предназначены цветы: женщины с легкой улыбкой косились на него, а некоторые смущенно отводили глаза и томно вздыхали.

Он подбирал слова достойные его напарницы, но все казались неподходящими, сухими и глупыми. Фразы получались однобокими, грубыми, не волнующими. Саша твердо решил зайти к Ване с Инной и попросить помощи. Ваня умел говорить долго и хорошо, а Инна была начитанной и умной. Они точно что- нибудь придумают!

Вернувшись к Хранилищу, ему показалось, что он теряет сознание от волнения.

Во дворе от группы куривших Хранителей отделилась Люба и поспешила ему навстречу. Девушка куталась в вязаную шаль, поджимала губы и избегала смотреть в глаза. Оглядев ее, он тут же понял: что- то случилось. Окрыленный предвкушением, спутал приятное волнение с тревогой, которая родилась в нем снова…

– Что? – только и смог выдавить Саша.

– Рита, – произнесла Люба. – Ты… идем…

Она все еще не смотрела ему в глаза, развернулась и поспешила в дом. Саша почувствовал, как сердце проваливается куда- то в бездну. Все внутри него сжалось до боли. Пришлось сделать нечеловеческое усилие над собой, чтобы тронуться с места. У самого входа на него с тревогой посмотрели Коля, Костя и Ира. Они были белее снега, встревожены и напуганы. Боль полоснула в первый раз.

Он почти бежал, пытаясь догнать быстро удаляющуюся Любу.

Она провела его в больничный кабинет мимо взволнованной Даши, их врача, завела в палату.

Боль полоснула его второй раз.

На белых простынях лежала Рита, цвет ее кожи сейчас почти сливался с больничным бельем. Волосы казались намного темнее, контрастируя с лицом. Глаза закрыты, ладони лежат поверх одеяла и судорожно сжимают ткань. Под веками бегали зрачки, ее трясло, голова дергалась. Потрескавшиеся губы кривились то ли от боли, то ли в попытке что- то сказать.

– Что произошло?

– Она пошла на зов. Одна. Мы не уследили… Ее захватил демон… Мы опоздали…

Наверное, он умер именно в этот момент.

Рука, сжимавшая букет, безвольно повисла, цветы с шелестом упали на пол.

Он сделал шаг к койке, но не решился склониться или коснуться ее.

– Прости, – шепнула Люба, положив ему ладонь на спину.

Они не были виноваты. Никто не был виноват, кроме него самого. Он чувствовал эту тревогу с утра. Но не распознал в ней опасности, не понял… Не дал ей научиться защищать себя самостоятельно. Люба оказалась права.

Он опустился на колени, взял ладонь Риты в свою, попытался войти в контакт.

Ее душа не ответила.

Он пытался, снова и снова…

Было поздно…