Хранитель Ардена

Тристан снова перехватил ее запястья и подул на ладони, словно это могло облегчить жжение под бинтами.

– Именно поэтому Артур хочет от него избавиться. Он отлично знает, что Алистер предан семье Корвин и сместить его Совет согласится только за очень большую услугу.

От пережитых волнений и переживаний за будущее Ардена у Авроры застучало в висках.

– Надо отправить людей в Мглистый лес для усиления охраны границ и подготовиться к нападению.

– Чтобы созвать армию Ардена, нужно официальное заявление регента или его десницы. Такая шумиха будет нам не на руку. А мне вообще не сносить головы.

Аврора лихорадочно размышляла, как выпутаться из этой ситуации, и тут ее осенило.

– Личный отряд Рэндалла! Закария снова собрал его после возвращения и присягнул на верность мне и Райнеру. Если я попрошу, они отправятся в Мглистый лес.

Первоклассные бойцы-лазутчики, подготовленные самим Холландом и Закарией – вот кто смог бы остановить варваров из западных лесов.

Аврора почувствовала в груди трепет надежды.

– Да, это может помочь. – В голосе Тристана тоже послышалось воодушевление.

– Завтра первым делом поговорю с Закарией.

– Хорошо, а сейчас выпей снотворное и ложись спать. А я пойду к себе, хочу вздремнуть хотя бы пару часиков, прежде чем отправиться в Фортис.

Тристан выпустил ее ладони из рук и, подхватив свой плащ, направился к выходу. Аврора снова почувствовала пустоту и холод.

– Трис, – она не смогла совладать с внезапным порывом, – останься здесь, пожалуйста.

Тристан удивленно обернулся, и Аврора посмотрела на него с мольбой в глазах. Больше всего ей не хотелось оставаться в одиночестве и видеть сны, которые сводили с ума.

– Хорошо. – Он понял ее без слов. – Посижу с тобой, пока не уснешь.

Тристан откинул плащ, стянул сапоги с камзолом и забрался на кровать. Он сел, прислонившись к изголовью, и вытянул ноги. Аврора смущенно оглянулась на него. Она не знала почему, однако ее совсем не пугало то, что она лежит в одной постели с самым порочным мужчиной королевства. Рядом с Тристаном она чувствовала себя в безопасности. В отличие от Уилла.

Устроившись на своей части кровати, она укрылась одеялом по пояс.

– Сегодня два года… – едва слышно произнес Тристан и открыл глаза.

– Как ты? – спросила Аврора и вытянула ладони, чтобы не причинять себе лишней боли.

– Уж получше, чем ты.

Аврора виновато потупила взор.

– Трис.

– Что?

– Почему ты так возишься со мной? Постоянно помогаешь, защищаешь. Какой тебе от этого прок?

Тристан грустно усмехнулся.

– Неужели я даже в твоих глазах настолько ужасен, что ты думаешь, будто я все делаю исключительно ради собственной выгоды?

– Нет, но я все равно не понимаю.

Тристан молчал. Аврора уже подумала, что он оставит ее вопрос без ответа, но несколько минут спустя он тихо заговорил:

– О том, что я люблю Анну, знают единицы. Самые доверенные люди. – Тристан провел рукой по ключице, разминая шею. – Но о том, что Анна тоже любила меня, не знал никто. Только ты. – Он посмотрел ей прямо в глаза, и Авроре на мгновение показалось, что черная пустота в них утянула ее с головой. – Порой мне кажется, что я все придумал. Что не было никаких чувств с ее стороны, особенно после моего предательства. Но ты знаешь, что все это было по-настоящему. И не осуждаешь меня. Принимаешь таким, какой я есть.

– Разве не в этом суть дружбы – принимать в человеке и светлые, и темные стороны? – Она свернулась калачиком, стиснув зубы от неутихающей боли из-за ожогов.

– Я не так опытен в дружеских отношениях, – хмыкнул Тристан и, склонившись над вытянутыми руками Авроры, снова подул на забинтованные кисти. – Но, думаю, ты права.

Аврора благодарно улыбнулась ему и закрыла глаза. Она сразу задремала, и в этот раз без сновидений. Она спала так спокойно и сладко. Тристан был настолько утомлен личными переживаниями и долгой дорогой, что сам не понял, как уснул.

И ни она, ни он даже не услышали, как в комнату прошла одна из служанок, чтобы проверить огонь в камине. Тристан во сне разлегся на кровати на животе, раскинув руки и ноги, а Аврора лежала к нему спиной на самом краю кровати. Но это не помешало новой служанке сделать свои совсем неверные выводы.

Когда Аврора проснулась, Тристана уже не было. О том, что он посетил ночью замок, никто, кроме кастеляна Николаса, не знал. Аврора доверяла старому слуге, но на всякий случай предупредила, чтобы держал язык за зубами.

Боль в руках немного поутихла, и Аврора, с трудом позавтракав, вызвала к себе Закарию.

– Я начну приготовления уже сегодня, – отрапортовал Закария, как только выслушал ее.

– По словам Тристана, дикарей будет много. Около сотни.

– Каждый мой солдат стоит трех таких дикарей. Мы будем готовы к их приходу и заставим давиться собственной кровью. – Слова бывшего адепта звучали совсем не пафосно, так, будто он говорил о погоде.

Услышав про кровь, Аврора невольно бросила взгляд на свою ладонь, где под бинтами скрывался шрам.

– Закария, ты ведь хорошо знаком с ритуалами на крови?

Официально Закария считался бывшим адептом, лишенным памяти. Но Аврора знала, что он все помнит об Ордене теней.

– Что именно вас интересует?