Хранитель Ардена

Аврора раздумывала, стоит ли открыться ему. Не посчитает ли он ее сумасшедшей? Она внимательно изучала руки адепта, покрытые сетью татуировок, на коже под которыми виднелись тонкие шрамы от порезов. Он пережил гораздо больше ужасов, чем Аврора могла предположить. Он ее не осудит.

– После смерти Рэндалла я начала видеть во сне… – Аврора запнулась и прочистила горло. – Я вижу его воспоминания. Мне кажется, это из-за ритуала единения душ, который мы провели в Деревне Предков в пещере за водопадом.

Закария даже не поменялся в лице, лишь задумчиво провел языком по внутренней стороне губы, прокручивая кольцо.

– Расскажите подробнее о ритуале.

И Аврора рассказала. Поведала о самом ритуале, о том, как она начала видеть странные сны и слышать голос Рэндалла точно наяву. Поведала ему и об арденийских легендах, о том, что арденийцы думали о них.

– Вы, простые люди, не придаете должного значения крови, и в этом ваша самая большая ошибка, – спокойно произнес Закария, когда Аврора закончила рассказ. – Клятвы, ритуалы, обряды, заключение договоров и браков – все это не просто так делается на крови. В ней содержится сильнейшая магия.

– Магия? – оторопело переспросила Аврора.

– Да, магия, которую вы считаете древней красивой сказкой. Она реальна и проявляется по-разному. Тех, кто практикует ее в наше время, осталось очень мало. Но они черпают силу из разных источников: земли, огня, воздуха… – Закария сделал многозначительную паузу. – Воды.

– Ардан Корвин черпал силы из водопада, – в благоговении прошептала Аврора.

Закария кивнул.

– Но самый сильный источник силы – кровь. Вы же с принцем Рэндаллом не просто скрепили клятву, вы смешали кровь друг друга и испили ее. Это не обычный обряд, княжна. Вы в самом деле соединили души.

Когда бабушка Гретта выдвинула предположение, что легенды Ардена правдивы, Аврора испугалась. Но сейчас вдруг почувствовала облегчение.

– Но, Закария, получается, любой может практиковать… магию? – Аврора скептически выгнула бровь.

Закария покачал головой.

– Вспомните, княжна Аврора, чьим потомком является ваш муж.

Аврора ощутила дрожь по всему телу.

«В трехлетнем возрасте его подвергли испытанию хладными водами, и он выжил». Эта мысль заставила ее тяжело сглотнуть.

– Значит, Рэндалл истинный потомок Ардана, перенявший его силу?

– А вы думаете, что Холланд просто так делился с ним некоторыми секретами Ордена? Если бы Рэндалл был чистокровным жителем Востока, он мог бы стать сильнейшим Мастером теней и потягаться в способностях даже с Владыкой. Но в Орден не берут чужеземцев.

Закария был совершенно спокоен. Аврора могла только догадываться, какие тайны хранил древний Орден и каковы истинные способности бывшего адепта. Но одно Аврора знала точно: она не сходила с ума. Она и правда видела воспоминания Рэндалла, слышала зов его души. Но если он погиб, куда тогда звал ее?

К горлу подкатила новая волна страха.

– Как мне бороться с этим, Закария? У меня не осталось никаких сил… – Она нервно закусила губу.

– А зачем бороться? Вы должны научиться жить с этим. Когда адепты теней пьют яды, они не сопротивляются их воздействию. Они приучают организм извлекать из опасных снадобий полезные свойства. – Закария склонил голову набок, многозначительно посмотрев на обожженные руки Авроры, словно знал, как именно она их поранила. – Вы страдаете, думая, что часть вашей души погибла вместе с Рэндаллом. Но почему вы не берете в расчет то, что часть его души продолжает жить в вас?

Аврора вздохнула. Глубоко и свободно, словно не осталось той преграды, что мешала ей прежде.

– Спасибо тебе, Закария, – искреннее поблагодарила она.

Он лишь равнодушно пожал плечами в ответ.

– Что насчет дикарей? О нападении люди все равно узнают. Они будут возмущены, и их гнев обрушится на Совет. Так или иначе, вам придется просить помощи Артура.

Аврора набралась решительности как никогда раньше. Она дико устала, пока пыталась подстроиться под Артура и лордов Ардена. Но сколько бы ни пыталась стать настоящей арденийкой, этого все равно никогда бы не случилось. Она была рождена на Севере, где придворным интригам и козням предпочитали грубую силу.

Закария прав. Иногда не нужно бороться с внутренними демонами. Нужно учиться с ними жить.

– Мы не будем просить помощи Артура, – уверенно сказала она. – Мы потребуем ее. На своих условиях.

– У вас есть план? – В глазах Закарии впервые появилась заинтересованность.

– Да, пора напомнить и Югу, и Западу, что в Ардене есть не только богатства, но и сильные воины, способные защищать свои земли. И требовать справедливости от тех, кто про нее вероломно забыл.

Медовые крапинки в глазах Закари опасно замерцали, а на его губах появилась кривая улыбка, больше похожая на оскал.

– Я жду ваших приказов, моя госпожа.

После того как она выложила детали своего плана, Закария ушел.