Хранитель древностей

Зажегся ровный электрический свет (это вошел дед), и подвал опять стал подвалом. Было очень грязно и беспорядочно в этом подвале, стоял верстак со свежевыструганными досками, лежали груды стружек (вот уж верно, что дед не боялся ни пожара, ни пожарной инспекции), ящик с инструментами, к стене были прислонены большие мотки проволоки; виден стал и самый макет, над которым они работали. Маленький архитектор стоял над ним и, склонив свою странную, неприятно красивую голову, заглядывал в окно одного из зданий. Оказывается, подвела проволока, один квартал так и не вспыхнул. Сейчас это выглядело довольно жалко - и лампочки и крашеный картон. Но я подумал: а может, он и в самом деле гений, второй Зенков, ведь собор-то они сломают, конечно.

- Через две недели, - сказал директор, - мы все это выставим в здании городского Совета на пленуме, пускай посмотрят.

Клара стояла сзади директора. Она замерзла так, что сделалась черной и некрасивой.

- Так что кончай раскопки и будем заниматься выставкой, - сказал директор, снова спускаясь в сегодняшний день и становясь директором музея. Что ты такое привез? Кости? Там, говорят, вы черт знает что наделали. Мне из колхоза звонили. Зарывайте вы эту яму к чертям - может, верно, заразная.

Бригадир опустился на колени и размотал проволоку на мешке.

- Вот, - сказал он робко и вытряхнул змея на

белые плиты.

Выглядел змей сейчас очень жалким и ненастоящим, как будто бы сделанным из черной гуттаперчи. Директор опустился на корточки.

- Так вот что было!.. - воскликнул он протяжно. - А, Кларочка? Видели, что они нам притащили?

Полоз...

Огромная, кристальная ясность и трезвость исходила от этого человека. И с ней было несовместимо все - и наши страхи, и нелепость положения, и все то, что мы пережили за эти дни.

- Да уж очень он большой для степного, - сказала Клара. - Ведь те, что у нас стоят в отделе "Природа"...

- Да, здоров, здоров. - Директор поднялся с колен и отряхнул руки. Такого я еще не видел. В нем что, метра полтора будет? Клара, вы вот что...

Она хотела улыбнуться, но вдруг ее всю передернуло, и она только щелкнула зубами.

Тут только директор заметил ее голые плечи и всплеснул руками.

- А ну-ка, давай отсюда, - сказал он строго. - Кто за тебя отвечать-то будет? Ишь вырядилась, голенькая.

Она хотела возразить, но он закричал:

- Марш, марш, мы сейчас вслед идем. Дед, проводи, набрось ей там на плечи мой плащ!

Когда они ушли, наступило недолгое молчание. Директор что-то обдумывал.

- Ну, вот что, Иван Семенович, - сказал он решительно. - Вы его оставляйте здесь, мы его у вас купим, чучело сделаем или заспиртуем и дощечку сочиним: "Гигантский полоз, убитый в горах Ала-Тау." А может, он и вырос тут так, а? обратился он ко мне. - Уж больно он, правда, здоров. Таких "корольками" называют. Той же самой породы змея, ну, вроде как король среди своих. Бывает, бывает такое у них. Это и старики рассказывают, и читал я где-то об этом. Ты сходи завтра, хранитель, на биофак, там есть препаратор. Пошли, товарищи! А змею оставляйте, оставляйте тут, бригадир. Здесь холодно, она не испортится. - Он пошел и ласково тронул архитектора за плечо. - Ну, пошли, пошли, дорогой, - сказал он заботливо. - На вас сегодня даже фуфайки нет.

На улице было уже совсем темно. Клара, высокая, прямая и опять очень красивая, стояла в плаще директора, наброшенном на плечи, и, закинув голову, смотрела на звезды.

- Самолет пролетел, - сказала она. - Вон-вон, над горами огонек. Часто что-то стали они летать за последнее время.

- Да, часто, - невесело подтвердил директор. - Очень часто.

Настроение у него заметно испортилось.

- Ну а раскопки у тебя как? - спросил он хмуро. - Одних копыт да рогов накопал, а? Бросай все это дело. Сматывай палатки и приезжайте сюда. Вот и все.

Я вынул из кармана бляшку и протянул ему. Он равнодушно взял ее в руки, осветил папироской и вдруг ахнул, высек огонь из зажигалки и стал жадно рассматривать.

- Откуда это у тебя? - спросил он. Я сказал, что дала в горах буфетчица.

- А у нее откуда?

- А ей принес какой-то пьяный.

- Да? Пьяный? - в восторге крикнул директор. - Вы слышите, Клара, пьяный! Ну, все! Значит, есть где-то спящая красавица, есть, есть! Нам тоже вчера принесли в музей две такие бляшки и серьгу с верблюдом. Я уж хотел посылать за тобой, а Клара сказала: "Да ведь это из нашей же коллекции, у нас при прошлом директоре всю коллекцию скифского золота раскрали". Клара, смотрите, видите? - И он сунул ей бляшку в руки.

- Да, - сказала серьезно Клара, глядя на меня. - Да, хранитель, значит, действительно ваша красавица ждет вас где-то. Надо искать.

Я промолчал.

- Ваша красавица, хранитель. Ваша! Археологическая! - повторила Клара с нажимом.

Директор поглядел на нее, хотел что-то сказать, но вдруг махнул рукой и отошел.

- Пока! - крикнул он. - До завтра.

- Ладно, - сказал я Потапову. - Пошли и мы. И мы пошли.