Хранитель историй

— Наверное? — Он свёл брови к переносице. — Это не очень дружелюбно. Разве не ты говорила, что мы друзья?

— До того, как ты взбесил меня, Мал.

— Мал?— Он насмешливо улыбнулся. — Меня зовут не Мал!

Ава внутренне возликовала, довольная, что нашла такой удобный способ поддразнить его.

— О-о, а мог быть Малом.

— Когда я тебя взбесил?

— Ну...

— Ты всегда такая? Думаю, меня надо было предупредить заранее, если мы планируем стать... друзьями.

— Какая именно?

— Раздражительная и капризная.

Девушка изобразила притворное негодование.

— Это я ещё в замечательном настроении, Мал.

Он закрыл глаза и покачал головой, но предательская ямочка выдала его веселье, а внутренний голос практически смеялся.

— Прекрасно. Положи путеводитель. Ты в нем больше не нуждаешься.

— Отлично. Но мне хотелось бы узнать историю мест, которые я посещаю.

— Поверь, я хорошо знаю историю.

Ава скептически закатила глаза, но в голосе Малахая сквозила уверенность, граничащая с самодовольством.

— Значит ты ещё и историк?

— Вроде того.

То, как изогнулись губы телохранителя, вызвало у Авы желание укусить его. Должно быть, он заметил её взгляд, так как его улыбка стала ещё шире.

— Поверь мне, Ава, — он наклонился вперёд, кладя локти на стол, — со мной никакой путеводитель не нужен. Я расскажу тебе все, что нужно.

*** 

Они находились в прохладе и тишине. Эхо голосов в цистерне[13] сливалось в шёпоты, создавая тихий гул. Ава скользнула в темноту. Скрывшись от суеты улиц под землёй, Цистерна Базилика растянулась на сотни ярдов. Мраморные колонны, освещённые золотыми огнями, бесконечно тянулись вдаль. Неглубокие воды были покойны. Ава взглянула на тёмную рыбу, промелькнувшую над огненными монетами, которые посетители кидали в глубину.

Малахай следовал за Авой по пятам, давая время охватить взглядом великолепие зала, прежде чем заговорил тихим голосом:

— Некоторые называют это место подземным дворцом. Это крупнейший из древних резервуаров в Константинополе, построен Константином, затем перестроен императором Юстинианом в VI веке. Существуют сотни цистерн под городом, но эта... — в его голосе чувствовался благоговейный трепет. — Самая грандиозная. С неё подавалась вода непосредственно во дворец.

Ава не могла найти слов.

— Как… — «Потрясающе. Жутко. Сверхъестественно».— Прекрасно, — наконец сказала она.

— Да, — мягко добавил Малахай. — Городские цистерны наполнялись благодаря акведукам, построенным римлянами. Некоторые до сих пор ведут к источникам воды или в тоннели. Раньше воды было намного больше. Выше наших голов. — Они гуляли по платформе, мокрой от воды, капающей с куполообразного потолка. — Современный Стамбул до сих пор хранит частицы Греции, Рима, Византии, Оттоманской империи. Новые завоеватели, правители и здания. Тем не менее, это все тот же город, только с другим лицом. Кости остаются прежними.

— Археологам здесь раздолье.

Малахай кивнул.

— Ещё многое можно открыть или найти. Стамбул — одна сплошная загадка, и я сомневаюсь, что он когда-нибудь раскроет все свои тайны.

— Не думаю, что хочу этого, — прошептала Ава. — Мне нравятся тайны. Я влюбилась в это место и в Подземный дворец.

Малахай посмотрел вдаль.

— Базилика словно вырвана из реальности. Почти другой мир. — Он подошёл к краю площадки и вгляделся в тёмную воду. — В городе много таких мест. Мест, где настоящее и прошлое, кажется, сосуществуют. Словно живут рядом друг с другом, только отделены рябью воды.

Он обернулся к ней, хотя его взгляд ещё был направлен во мрак.

«Кто он?»

Мал поймал её взгляд.

— Что?

— Кто ты? — спросила она. — Ты не похож ни на одного телохранителя, который у меня когда-либо был.

Малахай улыбнулся.

— Я не настолько необычен. Возможно, ты держалась особняком от них.

— Так надо.

— Почему?

В темноте ли дело? В тихом потустороннем мире Аве казалось, что она говорит с тенью.

— Я просто не могу находиться рядом со многими людьми. Мне неуютно с ними. Утомительно.

— Почему?

Ава отвернулась.

— Спроси что-то другое, Мал.

Тишина повисла между ними, наполненная эхом голосов в темноте. Ава могла — и почувствовала — его приближение. Она постаралась не напрячься.

— Сейчас ты была более непринуждённа, чем в нашу первую встречу, — заметил Малахай и беззаботно добавил: — Это твой врач помогает?

— Да.

— Хорошо.

Она заставила себя повернуться к нему и улыбнуться.

— Я настроена оптимистично. Стамбул может стать моим самым любимым городом.

— Благодаря доктору?

Они продолжили идти. Ава остановилась недалеко от туристической группы, однако гид говорил по-немецки.

— Отчасти. Но думаю, я увлеклась городом ещё до встречи с ним. В этом месте что-то есть, знаешь?

— Нет, я...

Она со смехом перебила его.

— Ты местный, из-за этого вероятно ты и не понимаешь. Знаю, люди любят Лос-Анджелес, Голливуд, но меня они никогда особо не привлекали, ведь я там выросла. Наверное, ты так же относишься к Стамбулу.

— Нет.

Он остановился. Ава повернулась к нему.

— Нет?

— Я понимаю. Это одна из причин, почему я вернулся. Этот город... питает душу.

В груди странно затрепетало.

— Я не знала, что моя душа голодна.