Хранитель изумрудной печати

— Я раньше ее ждала! — заверещала она, пытаясь оттереть Веру от такси. — Это моя машина!

— Женщина, уймитесь! — холодно проговорил водитель. — Я уже принял заказ и вещи в багажник положил. Подождите следующую машину!

При этом он так взглянул на загорелую тетку, что та отскочила от машины как ошпаренная.

Вера вздохнула с облегчением. Ей не терпелось добраться до дома, принять душ, отдохнуть после дороги. Тут она спохватилась, что русских денег у нее немного, и спросила водителя:

— А сколько это будет стоить?

Парень назвал неожиданно низкую цену. Вера обрадовалась, но все же решила проверить, хватит ли денег. Открыла сумку, которая висела у нее на локте…

И настроение у нее резко испортилось.

Сумка была разрезана, и кошелек из нее пропал.

— Вот черт! — проговорила Вера, вспомнив ошивавшегося возле нее подозрительного мужичка. — Вот же черт!

Денег в кошельке было немного, но жалко было новую сумку. Купила ее в Неаполе, хорошая, кожаная… А старую выбросила, перехватив пренебрежительные взгляды туристок в автобусе. Вот теперь и сумки нету… Кроме того, как теперь добраться до дома?

И вдруг она вспомнила, что помимо денег в кошельке был тот странный амулет из Помпеи. При этой мысли Вера неожиданно почувствовала настоящую физическую боль, как будто лишилась чего-то очень важного и дорогого.

Она повернулась к водителю и мрачно проговорила:

— Такси отменяется!

— Что значит — отменяется? — недовольно пробасил водитель. — Так дела не делаются! Договорились ехать — значит, едем!

— Но у меня деньги украли!

— Вера, у вас что-то случилось? — раздался вдруг за спиной Веры знакомый голос.

Она обернулась и увидела профессора Козодоева.

Тот стоял возле солидной черной машины, молодой человек в черном же, под цвет машины, пальто укладывал в багажник его вещи.

— У вас что-то случилось? — повторил профессор. — На вас буквально лица нет!

— Представляете, пока шла через зал прилета, разрезали сумку и украли кошелек! — пожаловалась Вера, показав безнадежно погубленную сумку.

— Возьмите денег на такси! — настаивал Козодоев, протягивая Вере купюру. — Этого должно хватить. Я подвез бы вас на своей машине, но нам не по пути, мы едем не в Петербург, а в Пушкин.

— Я не могу взять у вас деньги! Это неудобно! Мы с вами почти незнакомы! — Вера попыталась отдать купюру профессору, но тот уже садился в машину и махал ей рукой.

— Не говорите глупостей! Если захотите вернуть — у вас есть моя визитка, а я буду только рад поводу еще раз встретиться с вами!

Вера хотела еще что-то сказать, но автомобиль уже сорвался с места.

— Едем! — напомнил о себе водитель такси. — Здесь нельзя долго стоять!

— Едем… — протянула Вера и опустилась на пассажирское сиденье.

Только через несколько минут она спохватилась, что водитель даже не спросил ее, куда ехать.

— А сперва все в одну сторону едут, — проговорил тот, словно прочитав ее мысли, — ну почти все. Так куда едем?

Вера назвала адрес. Водитель равнодушно кивнул.

Вера прикрыла глаза, вспоминая свои итальянские приключения.

Надо же, сколько всего произошло из-за этого амулета — и как глупо, как бессмысленно все закончилось! Его украл какой-то случайный мелкий воришка… Значит, так тому и быть. Нужно выбросить из головы все случившееся и сосредоточиться на сегодняшнем дне. Точнее, сегодня она отдохнет, а завтра нужно включаться в работу. Позвонить ученикам, сказать, что вернулась, заново составить расписание. Другой за нее это не сделает, сама на себя работает, никто не содержит.

Она открыла глаза и с удивлением увидела мрачный ельник по сторонам шоссе.

— Куда мы едем? — спросила водителя.

— Это объезд, — ответил тот, не поворачивая головы, — на кольцевой авария, я ее объеду. Не волнуйтесь, доберемся быстро!

Вера ничего не ответила.

За окном машины темнело, и настроение, и так испорченное кражей, стало еще хуже.

«Ладно, скоро я буду дома, — пыталась она успокоить себя. — Дом, милый дом! Дома и стены помогают!»

Расхожие банальности ничуть не утешали.

Вера представила себе бесконечную череду ожидающих ее одиноких будней, ленивых и тупых учеников, денежные проблемы, слякоть и холод поздней осени…

За окном становилось все темнее и темнее. Машины на дороге исчезли.

Вдруг такси затормозило, съехало на обочину и остановилось. Наступила гулкая, гнетущая тишина.

— Что случилось? — удивленно спросила Вера.

— Мотор заглох, — ответил водитель и открыл бардачок. — Сейчас все исправлю…

— Мотор заглох? — переспросила Вера. — Странно…

Она хотела сказать, что водитель сам его заглушил, но не решилась произнести это вслух. Ей казалось, что, пока она не озвучит свой страх, все еще может как-то разрешиться, найти какое-то обычное, безопасное объяснение.

— Давай сумку! — проговорил водитель, и в руке его оказался нож с выдвижным лезвием. — Давай сумку, или я тебе морду изуродую!

Обыденных и безопасных объяснений не осталось. Все было ужасно, безвыходно, достаточно было увидеть безжалостный блеск в темных глазах водителя. Сумерки, пустынная дорога, и сумасшедший с ножом в руках… Помощи ждать не приходится.