Хранитель изумрудной печати

Машина подъехала так близко, что Вера смогла ее разглядеть: это был большой черный внедорожник. Вера опустила руку и закусила губу от испуга: все знают, что в такие машины ни в коем случае нельзя садиться, особенно ночью и на безлюдной дороге, поскольку в них обычно ездят бандиты и другие криминальные личности. Ага, не ей бы рассуждать, раньше надо было думать, когда к тому таксисту села. Хотя… если они охотятся за амулетом, все равно нашли бы, как ее зацепить. Ладно, теперь они от нее отстанут, раз амулета больше нету.

Внедорожник проехал мимо, но тут же сбавил скорость и сдал задом. Поравнявшись с Верой, джип остановился, правая дверца открылась, оттуда выглянул бородатый парень лет тридцати.

— Девушка, садитесь! — проговорил он добродушно. Вера ничего не ответила, только покачала головой. — Да почему? — искренне удивился парень. — Темно же, до жилья далеко… садитесь, мы вас подвезем!

— Не хочу, — ответила Вера, обретя дар речи. — Я гуляю!

— Гуляете? — Парень скептически пожал плечами. — В такое время?

— Павлик, поехали! — раздался из машины женский голос. — Тебе что, больше всех надо? Видишь же, что она не хочет!

— Ну, как знаете! — Дверца захлопнулась, машина умчалась вперед, и Вера снова осталась в темноте и тишине.

Теперь она пожалела, что не села в этот внедорожник, но изменить ничего уже было нельзя. Надо же, проявила осторожность, а оказалось, что зря. Как та пуганая ворона, которая каждого куста боится.

Она снова побрела вперед, волоча за собой чемодан.

Стало совсем темно. Вера еле плелась, спотыкаясь на каждом шагу и недобрым словом поминая итальянскую поездку, которая так ужасно закончилась.

Вдруг дорогу снова осветили автомобильные фары.

Вера остановилась, подняла руку и призывно замахала.

Теперь она была готова сесть в любую машину, даже к самым отмороженным бандитам, лишь бы выбраться из ночного осеннего леса, лишь бы оказаться среди людей.

Свет фар становился все ярче. Наконец машина подкатила, объехала Веру и остановилась. Из нее выскочил мужчина лет сорока с коротким ежиком светлых волос.

— Тебе что, жить надоело?! — заорал он, подскакивая к Вере. — Торчишь ночью посреди дороги… Я сперва подумал, что у меня глюк!

— Подвезите меня! — взмолилась Вера. — Не могу больше! Ноги уже не идут!

Мужчина смерил Веру с ног до головы оценивающим взглядом и хмыкнул. Не понравилась, значит. Ну что ж, Вера сейчас сама себе не очень нравилась, точнее очень не нравилась, так что в этом вопросе они были солидарны.

— Ты как здесь оказалась? — спросил он вдруг спокойно. — Каким ветром тебя сюда занесло?

— Меня таксист ограбил, — честно ответила Вера, подбираясь к машине, — высадил здесь и уехал.

— Таксист? — протянул мужчина. — Из аэропорта, значит, ехала.

— Ну да, из Италии прилетела…

— О как! Из Италии, — снова хмыкнул он.

Вера тихонько взялась за ручку дверцы и потянула ее на себя, решив, что если ей удастся сесть в машину, ни за что она оттуда не выйдет, пускай хоть силой вытаскивает. А чемодан можно бросить, лишь бы домой добраться.

— Садись уж! — Мужчина открыл перед ней дверцу и забросил чемодан в багажник.

— Мне только до метро, — пискнула Вера, — до любой станции.

Заднее сиденье у него было занято какими-то пакетами, свертками и тюками, поэтому Вера села спереди. Она предпочла бы ехать молча, но водитель стал задавать вопросы. Первый был традиционный — как ее угораздило?

Вера не ответила, только вздохнула. Помолчала, потом осторожно посмотрела на мужчину. Ничего особенного — худое лицо, жесткий ежик волос, вдоль носа пролегли глубокие морщины, но, возможно, так кажется при плохом освещении.

Машина вывернула на шоссе, стало светлее, и впереди Вера увидела множество огней — стало быть, город близко.

— Вот учат вас, учат, — наставительно заговорил водитель, — предупреждают, чтобы не садились в машину к незнакомым. Такси нужно вызывать в аэропорту от стойки или по телефону, тогда никто и не ограбит. Так нет, все без толку, все как об стенку горох. Вот зачем ты села, да еще одна?

Вера внезапно разозлилась. Что им всем от нее надо? Чего они к ней привязались?

— Сама знаю, что дура полная! — рявкнула она. — Незачем лишний раз напоминать! А если уж совсем невмоготу с идиоткой ехать, то высадите меня вон у заправки! Или прямо здесь, до города уж дойду!

— Да ладно, довезу я, куда ты с чемоданом… — примирительно сказал водитель и добавил что-то тихо, почти про себя, а Вере послышалось «тетеха такая».

Ей вдруг стало ужасно себя жалко, так жалко, что задрожали руки и слезы хлынули из глаз. Ну что же за жизнь у нее такая беспросветная!

Машина въехала в город, на Московский проспект, вот проехали станцию метро, Вера хотела сказать, чтобы водитель остановился, но горло сжал спазм.

Проехали Московский, мужчина покосился на Веру и спросил:

— Куда ехать? Адрес какой?

Вера назвала адрес каким-то не своим скрипучим голосом. Глаза и щеки щипало от слез, но она не хотела доставать платок, чтобы не обращать внимания незнакомца, и только отворачивала лицо, отчего заболела шея. Она старалась дышать через раз и не шмыгать носом.

Вот и ее улица.