Хранитель лабиринта и пленница белой комнаты

Я сделал так, как меня учил Меркурий: спарировал атаку врага, сделал шаг в сторону и ударил по задней стороне колена. Только не ногой, а кончиком меча. Мясник рухнул на руки. Мой меч упал на его шею. А затем еще и еще. Только с четвертой попытки я переломил хребет твари, и мерзкая туша свалилась на пол.

Я облегченно вздохнул. Если я завалил такое чудовище, то я был не так уж и слаб. С гордостью я посмотрел на Рене, которому было все равно. Я фыркнул и подошел к висящим на крючьях людям. Пододвинув к ним стул, я начал снимать пленников с виселиц. Потревоженные раны отзывались криками в груди жертв, а у меня не хватало сил освободить их быстро.

– Поможешь? – попросил я Рене о помощи.

Он промолчал. Я разозлился. Я все понял: Тень ушедшего война был тем же чудовищем, тем же порождением Лабиринта, что и тварь, которую я только что убил. Напрасно я ждал в мертвеце сострадания! Да что сострадания! В нем вообще не было человечности. Меньше часа назад он хотел меня съесть, как каннибал. Я ошибся, когда оставил ему жизнь.

Я снял людей с крюков сам. Спасенные рассыпались благодарностями за свое избавление, трогали мои ступни руками, а одна бабушка поднялась на изувеченные ноги, только чтобы дотянуться до моего лица и расцеловать в щеки. Как только старушка это сделала, она упала обратно на пол, не в силах дольше терпеть боль свежих ран.

Я посмотрел гордым и осуждающим взглядом на Рене. Впервые за свою жизнь я совершил стоящий поступок. Я не мог понять того равнодушия, того скептического взгляда и чувства жалости, изливаемых им на меня.

А потом я посмотрел на пол. Там, где лежало тело мясника, пол наполнило яркой оранжевой жидкостью. Словно живая, она растекалась невиданными узорами по полу, смешивая и закручивая между собой темные и светлые потоки янтарной эссенции, лившейся из ран убитого толстяка. В ее волнистых узорах можно было разглядеть еле уловимые, размытые образы людей, моря, каких-то событий, словно в янтаре запечатлелась память погибшего человека. И вдруг внутрь этих воспоминаний окунулась рука – бабушка, та самая, что целовала мои щеки, пригнулась к полу и начала слизывать с него янтарную кровь. Ее пытался оттолкнуть мужчина, который так же, как и старуха, лакал оранжевую жидкость и считал, что она принадлежит только ему. Мои веки и зубы сжались от рухнувшего в пропасть чувства радости…

– Помог? Теперь идем, – услышал я сквозь темноту разума голос Рене. – Когда я гулял здесь последний раз, тут как минимум жило трое мясников. Я бы предпочел разойтись с ними разными дорогами.

ГЛАВА 6. ЖЕРТВА

Меня несло по кровавым коридорам прочь от проклятого места. Вырваться на Поверхность, туда, где ярко светит солнце, где нет этой смертной пустоты – обволакивающей, просачивающейся сквозь кожу, наполняющей своей темнотой полости костей, выворачивающей суставы и ломающей хребет… Кости нужно напоить жизнью, чтобы кровь вновь побежала по сосудам измученной души. И не видеть ужаса, творящегося в коридорах Лабиринта, от которого меня уже тошнило. Я держался за живот, который недовольно бурчал, и эти звуки услышал Рене.

– После Боен есть захотелось? – издевательски спросил он.

Да, я хотел есть. Но питаться людьми… Нет! Я лучше провалюсь в Бездну, саму Пустоту или даже глубже, чтобы там ни находилось!

Рене услышал мои мысли – я опять думал слишком громко.

– Напрасно ты так считаешь, парень. Упадешь ниже – станешь пищей для других. Правда жизни очень проста: или ты съешь человека, или он тебя. Тут так же, как и на Поверхности, – немного зазевался, и тебя уже съели, – говорил проводник.

– Пошел ты! – прокричал я и ускорил шаг.

– Ты примешь эти правила. Здесь нет других источников энергии, кроме человеческих душ. Тело умирает, а душа несет свою энергию с Поверхности в Лабиринт, из Лабиринта в Бездну, из Бездны в Пустоту и так далее. Мертвые становятся пищей для мертвых. Чем больше на земле умирает людей, тем больше их здесь. И тем больше здесь энергии, которую мы тратим на то, чтобы разговаривать, ходить, дышать. Благодаря этому бесконечному циклу Лабиринт живет. И чем больше здесь энергии, тем больше тех, кто хочет вознестись наверх.

– Я не стану жить по правилам Ада! – возражал я.

– А некоторые считают это место Раем. Заслуженной наградой за свою жизнь.

Меня передернуло от такого циничного заявления. Одно дело называть Поверхность Адом, но называть Лабиринт Раем… Так мог считать только безумец! Рене и был безумцем, который отравил меня своим ядом.

– Как можно вообще считать это место Раем! – воскликнул я.

Рене ненадолго задумался, чтобы сформулировать предложение, а затем ответил:

– Здесь нет хозяев и рабов. Здесь нет монотонной работы ради насущего хлеба. Здесь нет глупых законов. Твоя сила зависит лишь от твоей воли. Место полной свободы.

– Но это место ужасно! – возразил я.

– А никто и не говорил, что свобода – это прекрасно. Счастье и свобода – разные вещи. Но скажи, неужели на Поверхности твоя жизнь была гораздо лучше, интереснее, чем это место?