Хранитель Лачубту-нгуо

– Старший брат Игорь весьма колоритной внешности – такого легко будет узнать. Он довольно полный, но в тоже время не тюфяк, волосы у него ярко рыжие, как и густая борода. Его даже в шутку называют Рыжебородым, правда не при нем – глава шуток совсем не понимает. Рядом с ним всегда крутится самый близкий сподвижник Вовка Лысый, его даже язык не поворачивается назвать братом, тем более старшим. Он – настоящий выродок, даже не понимаю, как он пробрался в старшие, должно быть Игорь посодействовал. Если Вовка “случайно” пострадает, я была бы тебе очень обязана.

Многозначительно хмыкнув, папаша Сян поинтересовался, чем это так Лысый ей насолил.

– Э… тебе это лучше не знать, – замялась Амина и достала новую сигарету. По тому, как она нервно ее зажигала, Охотник понял, что лучше об этом действительно не расспрашивать. Чтобы отвлечь женщину от неприятных мыслей, Сян вернулся к цели:

– Ну и где я смогу застать Рыжебородого? Где он живет или часто обитает?

– Дома тебе его не достать, там грамотная охрана, а сам он редко вылезает из своей норы. Но тебе повезло – через два дня Игорь планирует отправиться в Централ, лично посмотреть, как идут дела у воинов Братства.

– Отлично, я смогу подготовить ему теплую встречу в резервации, – Охотник улыбнулся хищной улыбкой.

Покачав головой, женщина предостерегла, – Как ты заметил, в районе мутантов не все спокойно. Они могут помешать, когда начнется перемещение вооруженных людей через их территорию. Есть вариант получше.

– Рыжебородый сделает остановку перед походом? – догадался Охотник.

– Точно! На границе с резервацией есть одно высокое здание, бывший офисный центр, он почти не пострадал от войн и мародеров. Я слышала от некоторых старших, что собранная группировка во главе с Игорем и некоторыми старшими соберется именно там за день до вылазки. Так что завтра у тебя есть время, чтобы все разведать и подготовится. Я думаю, что подозрений ты не вызовешь, очень многие на полном серьезе видят в тебе продавца книг.

– Кстати, по поводу легенды книготорговца. Мне кажется, тебе пора идти домой – другие посетители могут заподозрить, что у тебя интерес не только к книгам…

– Ах ты, гад! Узнал все, что тебе нужно и стразу выгоняешь! – воскликнула Амина и в ярости кинула почти докуренную сигарету в пепельницу. Окурок ударился об стекло и отскочил прямо на живот Сяна.

– Ай-яй-яй! – запричитал тот, поднимая пепельницу и стряхивая с себя горячий пепел.

– Ха-ха! Так тебе и надо! – засмеялась Амина и ловко запрыгнула верхом на Охотника.

– Да ты что? Я же о тебе забочусь, чтобы ты не попала под подозрение после смерти Рыжебородого, – обиделся папаша Сян.

– Ну ладно, прости… а мне и в самом деле пора, старичок! – сказала Амина и поцеловала Сяна.

– Да, кстати, Амина, – сказал он, внимательно наблюдая, как женщина одевается, – Если что, ну например, начнется война стражей с призраками, ты всегда можешь покинуть это место и найти меня в Старом городе…

Улыбнувшись, женщина натянула свитер, потом приблизилась к Охотнику и нежно погладила его по щеке:

– Спасибо, Сян, что ты так заботишься обо мне, но я никогда не покину своих братьев и сестер…

– Тем не менее… На разный случай, запомни название одного кабака в Старом городе: “Волчье логово”. Там всем заправляет бармен по кличке Волк, он знает, как меня найти…

…

Приближалось утро, когда охотник за головами подобрался к границе между территорией призраков и резервацией. Всю ночь он провел в районе мутантов. Сян специально выбрал наиболее безлюдный маршрут через полностью разрушенные здания с высокой фоновой радиацией, где даже выносливые мутанты не селились. По сути, вся резервация и представляла собой самую разрушенную и зараженную радиацией часть города, куда силой согнали людей с физическими уродствами – мутантов. Более всего этому способствовали стражи – один из пунктов их кодекса гласил: "Возрожденное население страны должно быть со здоровыми генами, без уродств и мутаций". Поэтому жителей Кеджиса с мутациями отделили от здоровых и предоставили им большую огражденную территорию, представлявшую собой радиоактивную свалку. Охотнику пришлось пробираться через эту зараженную область, так как больше не было пути попасть незамеченным на территорию призраков – здесь, на границе с резервацией, защита призраков грешила прорехами в отличие от барьера Старого города. Зная об опасности сильного облучения, папаша Сян принял препараты, повышающие сопротивление радиации и ускоряющие ее вывод из организма. Еще "несколько" глотков коньяка также помогали ему бороться с временным, но сильным облучением.

Пару раз путь Охотника пересекали небольшие группы диких мутантов. Эти существа совсем потеряли человечность и жили в резервации как дикие звери, питаясь всем подряд, даже друг другом. Разум человека сменился острым чутьем и инстинктами зверя. Сяну с трудом удавалось остаться незамеченным, зарывшись глубоко в снег. Конечно, можно легко пристрелить тварей, но к чему лишний шум, да и жаль тратить на тварей дорогостоящие патроны.