Хранитель памяти

– Думаю, это немного чересчур после первого рабочего дня, – заметила Зои. – Мне приятны твои чувства, но давай не будем торопиться.

– Хорошо, – согласился он с легкой неохотой. – Тогда еда навынос, я угощаю. Но Кэндис будет дома, если тебя это не смущает.

– Конечно нет, – просияла Зои, – ты знаешь, как я люблю Кэндис.

– Бен! – воскликнул Майлз, врываясь в комнату. – Где ты пропадал, дружище?

Траблшутер закатил глаза.

– Сам знаешь, как это бывает. Работа, совещания.

Понимающе кивнув, Майлз ухмыльнулся.

– Здорово, что ты вернулся. Я и забыл, каким никудышным менеджером может быть Зои.

– Эй, полегче! – встрепенулась Зои. – Я все еще могу устроить тебе месяц ночных дежурств, если будешь продолжать в том же духе!

– Да, да, – усмехнулся Майлз, прежде чем сменить тему. – О, миссис Харпер спрашивает о тебе, Зои.

– С ней все в порядке? – Обеспокоенная, Зои вскочила на ноги. Ее сумка и пальто так и валялись на скамейке.

– Думаю, да, но она, кажется, хочет увидеть тебя скорее раньше, чем позже.

– Ты иди, я уберу твои вещи в шкаф, – предложил Бен.

– Ты – мой спаситель. – Она послала ему воздушный поцелуй и выбежала вслед за Майлзом в коридор.

Войдя в комнату миссис Харпер, Зои лучезарно улыбнулась пожилой женщине.

– Вы хотели меня видеть?

Миссис Харпер просияла.

– Очень хотела. Я подумала, не могли бы мы поговорить о том маленьком деле, которое обсуждали недавно?

Вспомнив, как миссис Харпер просила ее помочь с письмом своему сыну, Зои кивнула.

– Конечно. Вы что-то придумали?

Миссис Харпер негромко откашлялась.

– Думаю, да. Последние несколько ночей я почти не спала, вспоминая то время, когда мы с Элом были молодыми родителями с маленьким хныкающим младенцем, у которого было так много потребностей.

Зои понимающе улыбнулась.

– Это мне знакомо. Мы с мужем сначала смотрели друг на друга, потом снова на Шона, умоляя его сказать нам, что ему нужно.

– Мы перепробовали все на свете, – с нежностью говорила миссис Харпер. – Возможно, мне доставалось больше, чем Элу. В мое время уход за детьми всегда считался женской работой, и, несмотря на нынешние протесты и марши, я не думаю, что многое изменилось.

Зои выдавила усмешку, поражаясь мудрости миссис Харпер.

– Но в том, чтобы быть матерью, есть что-то особенное, – добавила Зои. – То, как ты носишь этого ребенка в животе еще с того момента, как он представляет из себя не более чем набор клеток. Затем словно по волшебству он становится существом и появляется на свет. Когда-то часть тебя, а отныне уже самостоятельный человечек, но все еще связанный с тобой любовью, биологией и всеми прочими узами.

– Ты говоришь так, будто тебе нравилось быть беременной, – заметила миссис Харпер.

– Да, нравилось, – подтвердила Зои, вспоминая радость, которую она испытывала, чувствуя, как ее сын растет внутри нее. А потом, когда он родился, было удивительно просто смотреть на него и любить.

– Держу пари, ты была замечательной матерью.

Зои пожала плечами.

– Я как-то не задумывалась об этом. Надеюсь, что я была любящей матерью.

Миссис Харпер кивнула, потянулась к прикроватному столику и достала из ящика листок бумаги.

– Это все, чего я когда-либо хотела. Я написала это для Натаниэля. Думаешь, этого достаточно?

Зои взяла в руки лист плотной кремово-белой бумаги и развернула его.

Высшим счастьем в жизни было счастье быть твоей матерью. Самым ценным подарком, который ты когда-либо мне дарил, был ты сам.

Быть твоей мамой – это все, чего я когда-либо хотела. Спасибо тебе, моя самая большая любовь.

Заключительные строки пришлись ей по душе. Они были так созвучны последним словам Шона. Зои сложила листок и ласково улыбнулась миссис Харпер.

– Идеально. Вам вообще не нужна была моя помощь.

Миссис Харпер похлопала ее по руке.

– Ты помогла больше, чем тебе кажется. Ты заставила меня понять, что для моего мальчика я должна была быть просто мамой.

Миссис Харпер вручила Зои свое письмо и попросила медсестру послать его на небо в каком-нибудь чудесном месте, когда ее не станет. Миссис Харпер была уверена, что Зои найдет лучшее место и ее дорогой мальчик непременно получит письмо.

Сила письма миссис Харпер не покидала Зои до конца ее смены. Слова пожилой женщины вполне могли быть ее собственными. Если бы она могла сказать Шону что-то напоследок, это были бы именно такие слова.

Вернувшись в относительную безопасность своей машины после долгой смены, она откинулась на подголовник и закрыла глаза. В памяти всплыл образ Шона. Это было за день до того, как он погиб. Шон мечтал поступить в юношескую футбольную команду и с нетерпением ждал испытаний. Он целыми днями тренировался забивать голы, и крики «Мама, мама, посмотри на меня!» залетали в окна.